23/02/2023 - BERLINALE 2023: Hablamos con el director sobre su fascinación por la ambigua figura del filósofo de la era romana Séneca

El director alemán Robert Schwentke presenta su sátira Seneca - On the Creation of Earthquakes [+lee también:
crítica
tráiler
entrevista: Robert Schwentke
ficha de la película], rodada en Marruecos y protagonizada por John Malkovich en el papel de Séneca. La película se proyectará en la sección Berlinale Special Gala del Festival de Berlín de este año. Nos hemos sentado a hablar con el director sobre cómo desarrolló el concepto visual de su insólito biopic.

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Cineuropa: La historia de Nerón y su maestro Séneca es espectacular, pero también bastante conocida. ¿Qué te llevó a querer buscar y mostrar tu propia interpretación de la misma?
Robert Schwentke: Me interesaba el conflicto y el contraste entre la forma de vivir y de pensar de Séneca. La película podría considerarse una continuación de El capitán en cuanto al tono y al tema, ya que ambas reflejan el lado oscuro de la naturaleza humana y del comportamiento individual y colectivo dentro de un sistema totalitario y de una época de la historia en la que los principios morales y éticos básicos no tienen cabida en la sociedad.

La muerte de Séneca es una muestra de que el poder es superior a la inteligencia, y eso es algo trágico, pero tu enfoque es más bien una parodia.
La película es una ácida sátira sobre las élites cultas y su incapacidad para enfrentarse a hombres fuertes, déspotas y tiranos, y hace que el público se plantee si realmente se trata de víctimas de la tiranía o más bien de colaboradores oportunistas. Es también la tragedia de un artista y filósofo que se alcahueteó a un tirano corrupto para su beneficio personal y su vanidad. Tácito, una fuente que tuvo una gran importancia para nosotros, plasmó el suicidio de Séneca en sus anales, pero dejó ambiguo el tono del suceso. No está claro si calificó el drama final de Séneca de tragedia, de sátira o de una fusión moderna de ambas. Pues bien, nuestra película se inscribe en la línea de esta tradición.

¿Qué otras fuentes consideraste importantes?
Suetonio, por ejemplo, y también Dion Casio, que satirizaron el suicidio de Séneca. Y las propias obras de Séneca, naturalmente. La mayor parte del diálogo de Séneca en la película se basa en sus escritos reales, y lo mismo ocurre con Thyestes, la obra de teatro de la película.

La película cuenta con un narrador. ¿Qué o a quién representa exactamente?
Me gusta mucho el recurso de la voz en off en las películas, como en Barry Lyndon o en Casino. Nunca antes había podido utilizar este recurso yo mismo, así que me pareció que era la ocasión perfecta. Este narrador actúa como una especie de ancla que mantiene al público expectante, y su ironía está en consonancia con el tono general de la película.

Al final, relacionas la época en la que está ambientada la película con los tiempos actuales. Séneca acaba en la basura.
Me gustaría dejar que el público saque sus propias conclusiones. Pero, ¿qué clase de película histórica sería mi largometraje si no tratara también nuestro propio tiempo? Todos los escritos históricos reflejan la época en que se escribieron, sus sesgos y prejuicios culturales.

La estética de la película es bastante llamativa, ya que está plagada de escenas con una luz brillante y los colores son fuertes en todo momento. ¿Podrías hablarnos un poco del concepto visual?
Los colores refuerzan la teatralidad, la decadencia del mundo y la estética exaltada de la película. Los flashes son precursores de la catástrofe que se aproxima.

Ya habías trabajado codo con codo con John Malkovich. ¿Le tenías en mente para el papel desde el principio? ¿Fue difícil convencerle?
John y yo trabajamos juntos en Red y escribí el guion expresamente para él, así que si no hubiera aceptado la propuesta, no habría hecho la película. Es intrépido en sus interpretaciones y puede cambiar de registro en un abrir y cerrar de ojos, lo cual era esencial para la tonalidad de esta película. Dotó a Séneca de mucha humanidad, a pesar de todas las críticas que estamos recibiendo, y eso es todo un logro. Lo hizo hasta tal punto que se acaba sintiendo lástima por Séneca cuando finalmente expira. Además de todo esto, John también tiene un perverso sentido del humor que aprecio mucho.

¿Qué criterio utilizaste para escoger al resto del reparto?
Aunque ya había trabajado con muchos de los actores en El capitán, había algunos nuevos con los que tenía muchas ganas de colaborar, como Louis Hoffmann y Lilith Stangenberg, entre otros. Asimismo, trabajar con Geraldine Chaplin fue un verdadero honor, ya que crecí viendo sus películas y me gustan especialmente las que hizo con Carlos Saura, sobre todo Cría cuervos.

(Traducción del inglés)