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SHEFFIELD DOC FEST 2018

Crítica: A Northern Soul

por 

- Inaugurando el Sheffield Doc/Fest, la nueva película del director de A Syrian Love Story Sean McAllister, es una mirada a Hull, Ciudad de la Cultura de Reino Unido 2017

Crítica: A Northern Soul

La locución del documentalista Sean McAllister al principio de A Northern Soul [+lee también:
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, que se proyectó en el Sheffield Doc/Fest 2018, describe una ciudad británica en crisis. Tras ocho años de austeridad y una desconcertante votación del Brexit, la ciudad portuaria de Hull, anteriormente conocida como la puerta de Europa, se encuentra en una encrucijada. Existe una luz de esperanza: en 2017, Hull fue la Ciudad de la Cultura de Reino Unido, acontecimiento que tiene lugar una vez cada cuatro años, y que promueve las artes y la cultura como medio de celebración y regeneración. El evento se creó como resultado de las importantes ventajas que se vieron en Merseyside después de que Liverpool fuera nombrada la Capital Europea de la Cultura en 2008.

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Siguiendo un patrón similar al de su galardonada A Syrian Love Story [+lee también:
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 (2015), McAllister busca una pequeña historia personal dentro de un mayor contexto político, y también encuentra tiempo para insertarse a sí mismo dentro de la película. Lo hace a través de Steve Arnot, trabajador de una fábrica que ha convencido a su empresa, Arco, de que le proporcionen un autobús y un equipo de sonido como parte de los festejos de la Ciudad de la Cultura, para que pueda cumplir su sueño de crear un Beats Bus que viajará a los colegios y zonas de viviendas sociales para animar a los niños pobres a que se expresen a través del hip-hop. Espolvoreando la película con su locución, McAllister nos informa de que uno de cada tres niños de Hull se cría en la pobreza.

La mayor parte de la película se centra en Steve. Es un retrato empático, ya que nos enteramos de que se ha mudado de vuelta a casa de su madre después de la ruptura de su matrimonio, y que sólo ve a su hija los fines de semana alternos, si acaso. La economía de Steve se derrumba, ya que ha acumulado deudas a través de préstamos de día de pago, y encima su trabajo está en peligro. Pero a pesar de todos sus problemas, sigue teniendo un corazón de oro. Su trabajo en el Beats Bus logra resultados asombrosos, y se ha consagrado a mejorar las vidas de los ocho niños que componen el Equipo del Beats Bus. La afinidad de McAllister con Steve proviene de sus propios orígenes: al igual que Steve, procede de Hull. McAllister va a casa de sus padres y los usa para mostrar cómo la ciudad y la propia Gran Bretaña ha proporcionado más oportunidades a la generación de sus padres. El director nos cuenta cómo dejó el colegio a los 16 años y trabajó en una fábrica durante nueve, antes de encontrar una salida haciendo películas.

A Northern Soul es una celebración del poder que tiene el arte para transformar vidas, con el telón de fondo de la austeridad y las duras condiciones laborales. Steve representa la crisis de toda una ciudad, un hombre de clase trabajadora que se ha visto desplazado por la masa de las vinotecas; no obstante, sigue soñando a lo grande.

El problema es que a la película le falta un golpe definitivo. A menudo, McAllister sacrifica un trabajo de cámara competente por la habilidad de lograr momentos íntimos, y existe una ausencia de la magnitud épica y de los factores sorpresa que hicieron de A Syrian Love Story una experiencia transformadora. Gran parte del drama parece suceder fuera de cámara, se habla sobre los grandes acontecimientos en lugar de que se vean, y McAllister parece reacio a embarcarse en el periodismo de investigación o hacer todo lo que esté en su mano, lo cual es frustrante en lo que, por lo demás, se trata de un oportuno ensayo sobre “la Gran Bretaña arruinada”.

A Northern Soul es una producción de 10ft Films para el BFI y la BBC 2, en asociación con Sharp House.

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(Traducción del inglés por Marta Quirós)

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