19/02/2024 - BERLINALE 2024: El documental de Mati Diop, que sigue la devolución de obras de arte robadas en tiempos coloniales, es una pequeña joya

Las torres Eiffel resplandecen e iluminan la noche con sus colores brillantes. Hay muchas de ellas, pequeñas, tiradas en el suelo esperando a ser vendidas en un puente de París. Aunque se trata de objetos, la torre constituye también un símbolo de la capital francesa. Esta es la imagen con la que comienza el nuevo trabajo de Mati Diop, Dahomey [+lee también:
tráiler
ficha de la película], un documental sencillo, inteligente, perspicaz y centrado en su tema. El largometraje ha sido proyectado en la competición oficial de la 74.ª edición de la Berlinale.

Las torres Eiffel permanecerán quietas y en silencio, al menos hasta que un turista las compre, pero hay 26 esculturas y obras de arte a punto de emprender un viaje muy largo en el que una de ellas —una estatua del rey Ghezo— incluso tendrá la oportunidad de recuperar su voz. ¿Hacia dónde se dirige este monarca de metal y madera? 130 años después de haber sido arrancada del desaparecido reino de Dahomey —la actual Benín— por los colonialistas franceses, por fin regresa a casa. Se presenta simplemente como "número 26" y emplea una voz lenta y misteriosa para hablar de su cautiverio en la oscuridad de un museo. Su verdadera identidad será revelada más tarde por el conservador de un museo beninés.

La cámara de Diop capta el transcurso del viaje del monarca y su corte desde Francia hasta Benín, donde las estatuas son recibidas a su llegada como una familia real viviente. La gente canta y baila alegremente, y varias delegaciones de funcionarios han acudido a darles la bienvenida. Las 26 obras de arte esperan en sus cajas —colocadas en un palacio presidencial— antes de ser desembaladas y presentadas al público. Toma ya, torres Eiffel a la espera de ser vendidas al primer turista que pase…

Esta película de 67 minutos de duración no solo da voz a las esculturas, sino que, en un momento dado, el centro de atención pasa del museo a una conferencia en la que los benineses discuten con entusiasmo sobre la devolución de su tesoro nacional. Diop presenta una miríada de opiniones diferentes y puntos de vista ambiguos: algunos están encantados de que los objetos estén de vuelta en su lugar de origen, otros quieren recuperarlos porque fueron robados en su momento, y otros analizan la identidad nacional de Benín y cómo se ha visto afectada por el colonialismo. Un hombre dice que de niño veía dibujos animados estadounidenses y no tenía acceso a las leyendas e historias locales, por lo que ni siquiera sabía que existían.

Al dar voz a la estatua del rey Ghezo y añadir algunos planos ligeramente irreales de plantas y del océano Atlántico, Dahomey trata de llenar este vacío y, por tanto, actuar como un cuento de hadas del que se ha contado poco o nada. La película de Diop constituye una deliciosa mezcla de realidad y fantasía, una obra de suma importancia por la función que desempeña al mostrar cómo el pasado colonial nunca ha dejado de influir en el presente, al poner de manifiesto la complejidad de un legado con múltiples aspectos a tener en cuenta. La película se cierra con la imagen nocturna de una calle de Benín iluminada por luces de neón de colores. Es imposible que estos colores procedan de una torre europea, pero ¿y si sí? Al fin y al cabo, las esculturas no podían hablar hasta que llegó esta película…

Dahomey es una obra en la que han participado Francia, Senegal y Benín. La película ha sido producida por Les Films du Bal y Fanta Sy, y las ventas internacionales corren a cargo de Les Films du Losange.

(Traducción del inglés)