Quasi venticinque anni dopo il Colpo di Stato fallito in Unione Sovietica con cui alcuni membri del governo cercarono di deporre il presidente Michail Gorbacev, il documentario di Sergei Loznitsa ripercorre quei drammatici momenti, chiedendosi cosa abbia realmente generato quella manifestazione. Ha veramente portato alla nascita della "democrazia russa"? Si voleva veramente sradicare il regime o lo si voleva solo trasformare in qualcosa di diverso? Quali forze oscure sono riuscite a far scendere in piazza milioni di cittadini sovietici?