En 1663, le père Antonio Vieira est convoqué, à Coimbra, devant le Tribunal du Saint-Office, la terrible Inquisition. Des intrigues de cour et une disgrâce passagère ont affaibli la position du célèbre prédicateur jésuite, ami intime du roi défunt, D. Joao IV. Devant les juges, le père Vieira se remémore son passé : sa jeunesse au Brésil et ses années de noviciat à Bahia, son engagement auprès des Indiens et ses premiers succès en chaire. Interdit de parole par l’Inquisition, le prédicateur part pour Rome, où sa réputation et ses succès sont tels que le Pape lui accorde de ne relever que de sa seule juridiction. La reine Christine de Suède, qui vit à Rome depuis son abdication, le prend à sa cour en projetant d'en faire son confesseur. Cependant la nostalgie de son pays pousse Vieira à revenir au Portugal. Déçu par la froideur de l'accueil du nouveau roi, D. Pedro, repart au Brésil pour y vivre les dernières années de sa vie.