A Paris, juste après la seconde guerre mondiale. Se rendant tous les matins à la prison de la Santé, Joe se bat pour obtenir la grâce de son fils Manu, 22 ans, condamné à mort pour prise d'otages ayant entrainé cinq morts. Ce père, joueur de poker invétéré, qui semblait jusque là ne pas s'interesser à ce fils cadet, montre un courage inoui pour le sauver. Formant avec sa femme Emilie, qui se passionne pour la roulette, Barthy, le fils aîné abattu lors d'une cavale, et Laetitia, leur benjamine qui rêve d'être comédienne, une curieuse famille, Joe rassemble son courage et se bat pour rouvrir le dossier. Il demande même aux familles victimes de retirer leur plainte. Bien que connaissant la méprise que lui porte son fils à cause de ses faiblesses passées, il agit discrètement, sans vouloir tirer profit de ce sauvetage dont il serait l'auteur. Ceci entretient un terrible malentendu entre lui et son enfant. Ce fils arraché à la mort, deviendra romancier et cinéaste connu.