L’Allemagne de l’Ouest au début des années soixante. Le pays est encore calme. Bernward Vesper commence ses études à Tübingen. Il y prend part au séminaire de rhétorique de Walter Jens. Bernward veut écrire et la nuit, il pianote sur sa machine à écrire. Il défend en même temps son père, Will Vesper, un poète nationaliste célébré par les nazis. Le pays où vit Bernward s’étouffe dans son passé. La guerre est finie depuis tout juste quinze ans, les anciens nazis font à nouveau carrière, on ne parle pas des crimes de guerre, la république se tient au garde-à-vous. Bernward fait alors la connaissance de Gudrun Ensslin et de son amie Dörte. Gudrun et Bernward sont des âmes sœurs ; c’est le début d’une histoire d’amour excessive – un amour inconditionnel et démesuré qui dépasse la limite du supportable.