Il sedicenne Mateo vive con la madre nella valle del fiume Magdalena in Colombia. Le sue giornate trascorrono tra le mattine a scuola e i pomeriggi a raccogliere denaro per conto del corrotto zio. Nonostante non desideri che suo figlio segua le orme dello zio e consapevole degli ambienti violenti in cui egli si muove, la madre prende da lui i soldi utili alla sopravvivenza. Invitato dallo zio a infiltrarsi in un gruppo teatrale politico locale, Mateo finisce però per esserne attratto, ritrovandosi rapidamente a dover scegliere tra il suo passato e il suo futuro.