28/11/2007

Coup de tonnerre dans un secteur de l’exploitation française très réticent au passage rapide à la projection numérique avec l’annonce de CGR Cinémas de la bascule complète de son parc de 390 écrans vers le numérique avant fin 2009, une décision qui en fait le premier circuit européen à se lancer intégralement dans le numérique. Et un tournant d’autant plus frappant à l’échelle hexagonale que CGR a décidé de recourir au VPF (Virtual Print Free), un modèle de financement lié à un tiers investisseur déjà utilisé aux Etats-Unis mais considéré avec beaucoup de réserve notamment par la directrice générale du Centre National de la Cinématographie (CNC), Véronique Cayla qui estimait au dernier congrès des exploitants que ce système avait "clairement montré ses dangers et ses limites." (lire l’article).

L’accord conclu par CGR Cinémas avec les Anglais d’Arts Alliance Media (filiale d’un fonds d’investissement norvégien) prévoit l’équipement en numérique de 200 à 250 écrans d’ici fin 2008 avec une cohabitation entre 35 mm et numérique durant toute la phase de transition. A noter que huit salles seront opérationnelles dès fin 2007 et que les équipementiers choisis sont Christie pour les projecteurs, Doremi pour les serveurs et Ciné Digital Services pour l’installation et l’assistance. Selon les estimations, le coût total de l’opération s’élèverait à 40 – 50 M€ avec un investissement de CGR tournant autour de 10 à 15 M€. Incluant une garantie de dix ans, l’accord laisserait à CGR le contrôle des clés permettant d’accéder aux films numériques (donc de conserver sa liberté de programmation), l’exploitant ayant également promis de ne pas augmenter le prix du ticket sauf pour les oeuvres en relief. Cependant, la question de l’offre de films disponibles en numérique présente encore de nombreuses inconnues que les producteurs et distributeurs européens doivent lever au plus vite pour ne pas se faire distancer au démarrage par les majors américaines (dont trois ont déjà des accords avec Arts Alliance Media).

Arts Alliance Media qui a terminé le déploiement des 240 écrans du projet du UK Film Council participe aussi à deux plateforme de tests en équipements numériques, l’une depuis février 2007 en Grande-Bretagne au cinéma Odeon Surrey Quays, et l’autre depuis avril 2006 en Norvège dans différentes salles réparties dans tout le pays. Et en tant que laboratoire numérique, la société a encodé à ce jour plus de 200 masters et livré plus de 3600 copies numériques.