Il 26 dicembre 1994 un gruppo di quattro terroristi islamici della GIA assalta all'aeroporto di Algeri un Airbus in partenza per Parigi. 227 passeggeri vengono presi in ostaggio e nessuno sa quali siano le reali intenzioni dei terroristi. Dopo una serie di trattative con le autorità, alle quali richiedono la liberazione dei fratelli armati, i terroristi decidono che l'aereo può partire con loro a bordo per poi far sosta a Marsiglia, dove di fronte alle telecamere della televisione il governo francese sta preparando un assalto da parte delle forze speciali su decisione del Ministero degli Interni.