Ambientada a finales de la década de los años 20, se centra en la vida de Jakob Fabian, un hombre que por el día trabaja elaborando anuncios de publicidad para una tabacalera y por las noches vaga por distintos estudios de artistas, pubs y prostíbulos de Berlín. Con la crisis económica y política como trasfondo, se enamora locamente de una actriz. Sin embargo, a medida que su carrera empieza a florecer, Fabian, al igual que muchos otros, pierde su trabajo.