Adaptación libre de un relato de León Tolstoi. El joven Norbert busca ganar un poco de dinero rápido y para ello le quita a su amigo Matrial un billete falso de 500 francos. Se lo gasta en una tienda de fotografía y el dueño, al darse cuenta de la estafa, decide pasárselo a otro de sus clientes como si fuera un billete auténtico. Quien lo recibe es el repartidor Yvon Targe, un hombre sin malicia que no se da cuenta de que el billete es falso y lo utiliza para comprar comida. Entonces es descubierto y detenido. Intenta demandar al fotógrafo, pero él ha sobornado a su asistente Lucien para que se esté callado y defienda su inocencia. A causa del escándalo, Yvon pierde su empleo y tiene que pasar a ganarse la vida como conductor de una banda de criminales que planean dar un golpe destinado a no salir bien.