Es 1995, y la escritora estadounidense Highsmith (Mirren), ya septuagenaria y con mala salud, se ha retirado a los Alpes suizos, donde pasa la mayor parte del tiempo recluida en su despacho, rodeada de sus libros, sus gatos y su colección de armas antiguas. Entra en escena Edward Ridgeway (Ehrenreich), emisario de una editorial neoyorquina enviado para convencer a Highsmith de que escriba una última entrega de su serie de misterios superventas protagonizada por el antihéroe asesino Tom Ripley. Irritada por este visitante joven y excesivamente entusiasta, Highsmith rechaza la oferta — a menos, eso sí, que Ridgeway sea capaz de idear junto a ella el asesinato perfecto.