La historia gira alrededor de Sandro, un chico de doce años, hijo único de una familia acomodada de Brescia (padre empresario y madre que trabaja en la administración de la empresa). Durante un crucero en velero por el Mediterráneo, el chico cae al agua por la noche. Cuando se activa la alarma, los intentos de encontrarle son vanos y a Sandro le dan por muerto: en cambio, se ha salvado al ser recogido por unos inmigrantes que viajan en una patera de clandestinos que se dirige hacia las costas italianas. Durante el trayecto, Sandro descubre un universo completamente distinto del suyo, caracterizado por los privilegios. Cuando la patera llega a Italia, Sandro pide a sus padres que se hagan cargo de Radu, el joven serbio que le rescató del agua, y de su hermana menor, Alina. Las cosas tendrán una conclusión imprevista, pero a pesar de su consternación, Sandro no se lo toma a la ligera e intenta entender.