Liouba, una mujer que vive en el sur de Rusia, decide dejar a su un marido maltratador y huye con sus nueve hijos para ganarse la vida duramente en otro lugar del país. Sin embargo, su instinto maternal es tan poderoso que adopta, protege y educa a cuanta criatura desvalida le pasa por delante, como es el caso de Sacha, un niño al que le ha abandonado su madre.