07/08/2025 - La directora francoarmenia habla de su primer largo de ficción, sobre su proceso de cásting y sobre cómo introduce elementos de la vida real en la ficción

(© Locarno Film Festival)

Nacida en Armenia, formada en dirección cinematográfica en Líbano y Dinamarca, y afincada en Francia desde hace 30 años, Tamara Stepanyan es una artista internacional de profundas raíces. Tras el estreno de su íntimo documental Mes fantômes arméniens en la sección Berlinale Forum, la cineasta viaja a otro festival de clase A, Locarno, que se inaugura este año con una proyección de su ópera prima de ficción, Le Pays [+lee también:
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ficha de la película], en la Piazza Grande. Aprovechamos la ocasión para hablar con ella.

Cineuropa: Le Pays d'Arto ofrece una visión externa de Armenia, desde la mirada de una extranjera. ¿Hasta qué punto esa perspectiva es tuya, como armenia que vive en Francia?
Tamara Stepanyan: No creo que haya un claro “dentro” o “fuera”. Cuando empecé a escribir esta película hace diez años, me identificaba mucho con Arsine, la guía armenia: combativa, de espíritu libre, inconformista. Sin embargo, con los años empecé a identificarme más con Céline, la viuda francesa. Tras 30 años viviendo fuera, yo también empecé a sentirme una extranjera en mi propia cultura. Así que ambos personajes tienen partes de mí. Es un yo escindido.

La ficción del relato parece estar profundamente arraigada en experiencias reales. ¿Dirías que la película tiene elementos documentales?
No literalmente: es ficción, pero invité a la propia Armenia a entrar en la película, con sus heridas, sus ruinas, sus paisajes, su gente. Muchos detalles se inspiraron en encuentros reales durante la búsqueda de localizaciones. Grigor, el veterano de guerra con una pierna, surgió tras conocer a un grupo de exsoldados discapacitados en Sevan. Usé sus palabras en el guion, como cuando Grigor dice: “¿Qué quiere que diga? ¿Que soy un héroe?”. La guerra fue impersonal, se libró con drones. Eso cambia la manera en que la gente habla del heroísmo.

El momento clave llega cuando descubrimos, junto a Céline, que su marido mintió. Al principio parece una traición, pero luego se revela más bien una “mentira piadosa”. ¿Cómo lo ves tú?
Para mí no es una mentira, es un trauma no verbalizado. Arto quiso hablarle de su pasado, pero la culpa y la vergüenza se hicieron demasiado grandes. Lo enterró en el silencio, pero el trauma no se queda enterrado. Cuando la guerra volvió, todo resurgió y él ya no pudo con ello. Por eso se quita la vida cuando la guerra está perdida. Céline no le culpa. Intenta comprender. Emprende el viaje que él nunca pudo, regresando a su tierra, para dar sentido a su muerte y ofrecer algo auténtico a sus hijos.

Has fichado a actores profesionales muy conocidos, pero hay muchos momentos que rozan el neorrealismo. ¿Hubo papeles interpretados por no profesionales?
La mayoría eran actores de teatro formados en el Gyumri State Theatre. Su autenticidad procede de su vínculo con el territorio. El hombre que rescata a Céline entre las ruinas no es actor; lo conocimos por casualidad durante la búsqueda de localizaciones. Me encanta cuando la ficción se encuentra con la memoria vivida.

¿Cómo elegiste a Zar Amir Ebrahimi y Camille Cottin?
Zar, que interpreta a Arsine, aceptó casi de inmediato y me dijo que éramos hermanas, en el sentido de que ambas somos mujeres exiliadas. Ella también trabaja como directora de casting y propuso a Camille para la película. No estaba segura de que Camille aceptara participar en una pequeña película armenio-francesa, pero leyó el guion y aceptó con gran generosidad. Cuando nos conocimos, me abrazó y me dijo: “Gracias por este papel”. Fue un comienzo precioso.

Has llegado a la Piazza Grande de Locarno, proyectando ante 8.000 personas. ¿Pretendías que la película fuese accesible para un público amplio?
Quería hacer una película auténtica, una película de autor, pero no de nicho. El cine debe hablar a la gente. Quiero que mis películas sean poéticas, pero también accesibles. El conflicto en Nagorno Karabaj no se comprende bien fuera de la región. Si esta película aporta algo de conciencia o empatía, entonces estaré agradecida.

El escritor yugoslavo Danilo Kiš dijo que los europeos del Este rara vez se permiten ser puramente homo poeticus, permaneciendo mayoritariamente como homo politicus debido a las tragedias a las que están expuestos. ¿Crees que esto se aplica a Armenia?
Me encanta esta pregunta. Creo que primero necesitamos ser homo politicus, trabajar la historia y el trauma, antes de poder convertirnos de verdad en homo poeticus. Es esencial, pero en algún momento hay que dar un paso más y crear nuevos mundos. Siento que ahora estoy en ese proceso.

El problema, en las regiones orientales, es que ese proceso parece interminable.
Lo sé. Una historia de amor sin más, procedente de Armenia, quizá no capte la atención del público, porque se da por hecho que Armenia está ligada al genocidio, a Nagorno Karabaj, a los terremotos… De algún modo, hemos enseñado al público a esperar eso de nosotros. Estoy cansada de proyectos que vienen de fuera solo para hablar de aborto selectivo… ¿Sabes cuántos hay? Mi película evita el enfoque clásico del relato bélico. Quería hablar del trauma de la guerra con amabilidad, sin mostrarla. Espero que, algún día, una historia de amor armenia sea acogida en un gran festival con la misma naturalidad que una francesa.

¿Qué es lo próximo en tu carrera? ¿Seguirás contando historias desde Armenia?
Voy a tomarme un breve descanso. Después de Mes fantômes arméniens y de esta película, necesito pasar tiempo con mis hijos. Próximamente retomaré un documental que rodé en Francia, sobre el trauma de las mujeres, y estoy desarrollando otra película de ficción, de nuevo ambientada en Armenia.

(Traducción del inglés)