18/12/2025 - El cineasta estadounidense desentraña su edificante documental, codirigido con el ruso Pavel Talankin, premiado en Sundance y candidato danés a los Oscar

(© Les Arcs Film Festival/Esteban Granelli)

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entrevista: David Borenstein
ficha de la película] junto al ruso Pavel Talankin. El largometraje, galardonado con el premio especial del jurado en la competición World Cinema Documentary de Sundance, preseleccionado para el próximo Óscar al mejor documental y presentado en la competición oficial de la 17.ª edición del Les Arcs Film Festival, gira en torno a un profesor ruso que documenta en secreto la transformación, bajo el efecto de la propaganda, de la escuela de su pequeña ciudad tras la invasión de Ucrania.

Cineuropa: ¿Cómo surgió la idea de la película? ¿Cómo entraste en contacto con Pavel Talankin?
David Borenstein: Estaba tanteando el terreno en Rusia para otro proyecto con un enfoque similar. Pero en realidad fue Pavel quien me encontró. Todo empezó cuando una empresa rusa publicó una convocatoria en Instagram. Poco después, por cierto, Instagram fue prohibido en el país. La empresa buscaba testimonios sobre cómo la guerra en Ucrania, o lo que ellos llamaban la “operación militar especial”, afectaba al trabajo de la gente en Rusia. En realidad, querían testimonios positivos desde el punto de vista ruso, de personas que escribían cartas a los soldados, etc. Pavel respondió y estaba enfadado. Escribió: “Dejadme contaros cómo ha cambiado mi trabajo. Me he convertido en un propagandista y me consume la culpa y la angustia cada día cuando voy a trabajar”. Envió esa carta, una carta arriesgada, porque no tenía ni idea de quién la recibiría. Pero resultó que, al llegar, fue leída con empatía. Así empezó todo: se fue reenviando a muchas personas y finalmente llegó hasta mí, porque yo era un director extranjero que podía ayudarle. Así fue como entramos en contacto. Empezamos a trabajar juntos pocas semanas después del inicio de la invasión rusa de Ucrania, en marzo de 2022. Al principio no estaba claro que Pavel fuera a ser codirector. Organicé un rodaje y uno de mis colegas fue a filmarle a Karabash. Pero cuando recibí el material, había una carpeta con imágenes que Pavel había grabado por su cuenta porque había decidido echar una mano. Me encantaron. Eran increíbles.

¿Cómo os comunicabais?
Contamos con asesoramiento en materia de seguridad de la BBC, que se sumó al proyecto en abril de 2022 y nos ayudó a establecer ciertos protocolos. Rápidamente comprendí que los mensajes cifrados iban a ser fundamentales. Teníamos que utilizar un servidor FTP encriptado para transferir las imágenes y ser muy cuidadosos en la forma de comunicarnos. También había otros aspectos a tener en cuenta, como la manera en que íbamos a retratar a los personajes en la película. Eso implicaba compartir los montajes con Pavel, pero me aconsejaron no hacerlo, lo cual fue muy difícil porque él no tenía ninguna prueba de que realmente estuviéramos haciendo la película. 

¿Con qué frecuencia te enviaba material?
Casi todos los días, porque lo grababa todo. La película es, en cierto modo, un documental de archivo, ya que el objetivo de Pavel era crear un archivo completo de lo que estaba ocurriendo en Karabash. Quería registrar cada segundo de la evolución de la propaganda. Si quieres ver el programa educativo completo que Rusia puso en marcha tras la invasión de Ucrania, Pavel lo ha filmado. Grabó a todo el mundo en su escuela, tanto a todo el profesorado como a todo el alumnado. Había, por tanto, una enorme cantidad de material, y no dejaba de llegar.

¿Cómo decidiste la estructura de la película?
Desde el principio tuve claro que Pavel sería el personaje principal, porque es un joven realmente especial. Era una especie de cinematografía en primera persona: se filma caminando, comiendo, etc. Yo solo quería encarnar su punto de vista y comprender, a través de sus ojos, la pérdida de esa escuela y su transformación en algo feo. Más allá de él, fue difícil encontrar a los otros personajes principales porque había muchísimos candidatos potenciales. En la película aparecen tres o cuatro, de entre unos cincuenta posibles. Hubo que visionar mucho material, ser muy pacientes e intentar encontrar líneas narrativas. Pero con el tiempo se fue haciendo más evidente.

¿Cómo vivías el creciente riesgo que asumía Pavel?
Trabajamos juntos hasta julio de 2024, es decir, durante casi dos años y medio. Nuestras medidas de seguridad se volvieron cada vez más complejas. Cuando empezamos, no existía la ley sobre traición en Rusia, y esa ley transformó completamente la sociedad. Tampoco la ley sobre agentes extranjeros era tan estricta como ahora. Comenzamos en una época en la que la gente salía a manifestarse contra la guerra en la calle, pensando que no corría riesgos. Hoy sería absurdamente peligroso. Sabía que Pavel tendría que abandonar Rusia para que la película pudiera estrenarse. Me preocupaba muchísimo por él, cada día; era una responsabilidad enorme, aunque sabía que odiaba el régimen ruso y que no estaba dispuesto a aceptar lo que ocurría. Todas esas “bromas” en la escuela, como sustituir el himno nacional por una canción de Lady Gaga, las habría hecho igualmente sin nosotros. Pero con nosotros no estaba solo y tenía una posible vía de escape. Así que organizamos su salida con los productores, y nuestro coproductor checo le ayudó a conseguir un visado. Cuando llegó y le enseñé un primer montaje, le gustó, y terminamos la película juntos.

¿Sabes qué repercusión ha tenido la película en Rusia?
Por ahora, no ha habido consecuencias negativas en Karabash, donde todo el mundo ha visto la película. A veces Pavel recibe amenazas del tipo “no vuelvas aquí”, pero otras personas le agradecen el largometraje, que se ha filtrado en Rusia. Plataformas rusas lo están retransmitiendo en directo, incluso los nacionalistas que lo critican. Pero eso permite que otras personas lo vean. Si hay una opinión común, probablemente sea que todo está perdido y que no se puede hacer nada, pero una vez se supera esa idea, hay muchas opiniones diferentes.

(Traducción del francés)