17/02/2024 - BERLINALE 2024: El director senegalés Mamadou Dia habla sobre la salud mental y su percepción, con un particular acercamiento estilístico que le hace tanto bien como mal a la película

Después de ganar el premio a Mejor ópera prima en el Festival de Locarno de 2019 con Nafi's Father, el director senegalés Mamadou Dia llega a la competición Encounters de la Berlinale con su nueva película, Demba, también ambientada en su ciudad natal Matam, al norte del país. Su tema principal es la salud mental, lo que el director afronta con la mezcla de la realidad, memorias, flashbacks y alucinaciones, que llegan al punto de lo irreconocible. Esto tiene como resultado una imagen estilísticamente impresionante y, a su vez, una escasez de claridad en la narrativa.

El personaje principal, interpretado por Ben Mahmoud Mbow, es un empleado de mediana edad, que trabaja en el ayuntamiento, al que quieren despedir después de 27 años de servicio. El alcalde, amigo de la infancia de Demba, dice que su decisión se debe a su proyecto de digitalización, que simplifica los procesos burocráticos, lo que hace que el puesto de trabajo de nuestro héroe se vuelva redundante. Pero corren muchos rumores de que la verdadera razón es su carácter difícil de tratar, algo que también parece creer Bajjo (Mamadou Syla), su hijo, con el cual está distanciado.

Mbow lo interpreta con toda una combinación naturalista de desesperación, frenesí e ira. Una presencia poderosa, el director de fotografía Sheldon Chau a menudo captura al actor en los espejos o a través de la ventana, un indicador claro de la decreciente salud mental de Demba. Como una lucha por mantenerse cuerdo, Demba intenta estrechar su relación con Bajjo, quien trabaja en un cibercafé y al principio menosprecia a su padre, pero es Oumy (Aicha Talla), la novia del joven, la que los ayuda a conectar.

Mientras que la salud mental de Demba se va deteriorando, la historia se vuelve, de manera similar, difícil de seguir.  Al principio, la fotografía y la escala de color se pueden diferenciar bien a la hora de representar la realidad y el estado mental de Demba, pero también hay flashbacks de cuando estaba con su mujer, que parecen insinuar una confusión en sus recuerdos o un sentimiento de culpa. ¿Puede que la película también vaya sobre redención?

A lo largo de la película, los colores son fuertes y el contraste es alto, lo que hace que haya intensidad en la atmósfera; mientras que los segmentos que “no son reales” tienen una calidad más borrosa, apoyada por el diseño de la música y el sonido. Pero a medida que estas técnicas empiezan a mezclarse cada vez más, el público se vuelve inseguro de lo que está presenciando. Un par de elementos narrativos parecen presagiar ciertos acontecimientos o remontarse al pasado de Demba, difuminando además las fronteras entre los distintos niveles.

Si el objetivo de Dia era sumergirnos en el mundo interior tan fracturado del héroe, sin duda alguna, lo ha conseguido. En las notas de prensa, menciona que su lengua materna no tiene ni siquiera una palabra para la depresión, así que es fácil de concebir cómo la comunidad a la que pertenece Demba percibe su estado mental. La película también contiene alucinaciones y, a veces, escenas aterradoras que tienen que ver con costumbres antiguas locales que serán extrañas para la mayoría de los espectadores internacionales. Supuestamente, la experiencia del público refleja la incomprensión de los personajes ante la difícil situación de Demba, pero el planteamiento narrativo de la película podría haberlos desanimado para ese entonces. Mbow es un actor convincente y su representación entregada del dolor y la angustia es un triunfo, pero podría resultar difícil esperar que el espectador se quedara con eso después de perder el hilo de la historia.

Demba es una coproducción entre la senegalesa Joyedidi y la alemana NiKo Film. The Party Film Sales, con sede en París, tiene los derechos internacionales.

(Traducción del inglés por Joanna Sánchez Moya)