21/02/2024 - BERLINALE 2024: Aunque el peculiar sonido del hipopótamo titular de la película de Nelson Carlo De Los Santos Arias se quede en nuestra mente, todo lo demás se va bastante rápido

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ficha de la película], el largometraje de Nelson Carlo De Los Santos Arias que aspira a llevarse el Oso de Oro en la 74.ª Berlinale, es una de esas bromas cinematográficas que se quedan cortas, una visión seria pero inusual del capitalismo y el colonialismo o algo que solo se puede describir como una reivindicación de su propia historia. Pero sea lo que sea, desgraciadamente, se queda a la mitad.

El titular Pepe es un hipopótamo al que Pablo Escobar secuestró de las aguas de un río namibio, por uno de los caprichos del propio capo de la droga. El nombre del animal se lo puso la prensa colombiana, después de que se escapara y vagara libremente por el río Magdalena. El director le da voz al hipopótamo y a un montón de dudas existenciales; escuchamos a Pepe monologando sobre su existencia y, a la vez, emitiendo un sonido extraño, algo entre un gruñido y una risa amenazadora y caricaturesca.

Al principio, Pepe habla afrikáans, después español, adoptando la lengua de los colonizadores; esos que invadieron el suroeste de África y que colonizaron Colombia y lo secuestraron. De este modo, podría parecer que Pepe se une al montón de películas que tratan sobre el colonialismo y le dan voz a aquellos que fueron oprimidos y silenciados a la fuerza. También encajaría en una de las tendencias del cine de autor; la discusión sobre quién cuenta las historias de quién. Aquí, Pepe el hipopótamo no es solo el personaje de la película; también es uno de sus narradores.

Sin embargo, por muy fresco y original que parezca el concepto al principio, después añaden los personajes humanos a la historia y, por supuesto, la arruinan. Vemos a los secuaces de Escobar transportando a Pepe a su hacienda, a los aldeanos encontrándose al animal y cazándolo, incluso hay turistas que van a África para ver al animal y aprender curiosidades sobre los hipopótamos (¡corren más rápido que los humanos!) del guía y del conductor de autobús local. Hasta esta escena nos muestra cómo los europeos siguen pensando en África como ese lugar que está ahí para entretenerlos; y hacerle fotos al hipopótamo se muestra como un gesto de demostrar posesión sobre el animal.

Todas estas escenas se suman a las dos horas de duración y en algún momento, por la mitad, empieza a alargarse, sobre todo cuando Pepe desaparece de la pantalla y se aleja nadando para hacer sus asuntos de hipopótamos. Cambiar la cámara (no importa si es de 16 mm o solo digital) para centrarse en cazadores y opresores y convertir al animal en presa, hace que la película vuelva a ser convencional y da la sensación de que pierde el rumbo.

También está la posibilidad de que Pepe solo sea una broma cinematográfica; pero estas, también, requieren cierto tempo y una narración trepidante. Y por mucho que el sonido del hipopótamo resuene en el cerebro bastante después de que se enciendan las luces, todo lo demás se emborrona y se desvanece mucho más rápido de lo que a cualquier cineasta humano le gustaría.

Accidentalmente, durante el segundo día de la Berlinale, una jirafa enorme se escapó del zoo local e irrumpió los servicios del S-Bahn. ¿A lo mejor escuchó el llamado de Pepe?

Pepe es una coproducción entre la República Dominicana, Namibia, Alemania y Francia, realizada por Monte y Culebra, Joe Vision Production CC, Pandora Filmproduktion y 4 A 4 Productions. Sus derechos de ventas a nivel mundial aún están disponibles para ser adquiridos.

(Traducción del inglés por Joanna Sánchez Moya)

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Nelson Carlos De Los Santos Arias, Jhon Narvaez, Fareed Matjila, Nahuel Palenque, Pablo Lozano, Tanya Valette
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