26/02/2024 - BERLINALE 2024: En su debut, el director vietnamita Phạm Ngọc Lân crea una estimulante pero a veces premiosa reflexión sobre los tiempos cambiantes y los fantasmas del pasado

Nguyễn Thị Minh Châu (izquierda) y Hoàng Hà en Cu Li Never Cries

En vietnamita, el término "cu li" tiene tres significados. El primero hace referencia a un trabajador nativo no cualificado en Asia. El segundo es el pequeño primate de ojos marrones que también aparece en la película, una especie originaria de la selva vietnamita. El tercero es el nombre del helecho dorado, una planta que se utiliza en medicina oriental como cura para los dolores de espalda, tendones y huesos. Todos estos elementos se mezclan en la ópera prima de Phạm Ngọc Lân, Cu Li Never Cries, proyectada en la sección Panorama de la 74.ª Berlinale, donde obtuvo el Premio a la Mejor Ópera Prima del GWFF.

La protagonista de la historia, la señora Nguyên (Minh Châu), es la encarnación de estos tres "cu li". Inspirada en los familiares de Lân, concretamente en su tía, la señora Nguyên formó parte en el pasado de la mano de obra vietnamita enviada al extranjero, a países como Alemania Oriental, antes de la caída del Muro de Berlín. Tras conseguir un marido extranjero y disfrutar de una vida de ensueño en el “paraíso comunista por excelencia”, la mujer tuvo que regresar a Vietnam para cuidar de su sobrina abandonada Vân (Hà Phương). La pérdida de su vida ideal y el distanciamiento forzado de su marido son solo algunas de las razones por las que las dos mujeres no se llevan bien. Por otro lado, está el cambio generacional, ya que el Vietnam que recuerda la señora Nguyên va dejando paso a una sensibilidad diferente.

Al principio de la película, la protagonista acaba de regresar de Alemania, tras haber recogido las cenizas de su difunto marido. Con ella llega una improbable herencia: un pequeño primate de la jungla vietnamita, un "cu li", cuya escandalosa ternura ocupa la mitad de la película. Vân no está muy contenta con este intruso en casa, pero tiene sus propios problemas. Sin embargo, la señora Nguyên muestra poca simpatía: su atención se reserva para su "cu li" y el dolor de piernas que ha estado experimentando. Una incipiente amistad con el dueño de una tienda de mascotas local, que le ofrece medicina tradicional, otro "cu li", se convierte en una fijación más importante que la compañía de su sobrina.

La animada vida que disfrutan Vân y su novio contrasta fuertemente con la de la señora Nguyên, que solo empieza a abrirse lentamente a su entorno. La mujer lleva a su "cu li" a eventos de baile y entabla amistad con un joven camarero, otro optimista representante de la identidad cambiante de Vietnam. Por su parte, la señora Nguyên sigue desconfiando de los cambios que el tiempo ha traído a su país. Su personaje sigue lastrado por el peso de la historia, incapaz de comprender a quienes se han liberado de ella.

Al mantener las imágenes en un blanco y negro cuidadosamente degradado, Lân agudiza su enfoque en esta meditación sobre la vida, la felicidad y el pasado. Además de esta mínima perturbación visual, el sonido de fondo también se reduce al mínimo para generar una atmósfera orgánica. Su narración visual y acústica, sumada al ritmo lento de la película y la cuidada cantidad de diálogos, recuerda a las obras del director filipino Lav Diaz. Sin embargo, Lân consigue contar una historia más comprimida, con una duración de 92 minutos, frente a las más de cuatro horas que podríamos esperar de Díaz. Aun así, el ritmo sigue siendo pausado. En general, Cu Li Never Cries ofrece una interesante mirada sobre la sociedad vietnamita y el conflicto que supone enfrentarse a la historia y al cambio social.

Cu Li Never Cries es una coproducción entre Vietnam, Singapur, Francia, Filipinas y Noruega, producida por Cadence Studio, An Nam Productions, Purple Tree Content, E&W Films, Acrobates Films, Epicmedia Productions Inc, Ape&Bjørn AS y Storm Films AS. La austriaca Square Eyes se encarga de las ventas internacionales.

(Traducción del inglés)