13/08/2025 - La película de Mehdi Hmili es una película sobre la venganza atmosférica y de combustión lenta que se convierte, quizá de forma inesperada, en un comentario sobre la masculinidad en crisis

Elegante y maravillosamente rodada en tonos sepia con un toque de naranja oxidado, Exile es la segunda película del autor tunecino Mehdi Hmili presentada en el Festival de Locarno. Su anterior trabajo, Streams [+lee también:
tráiler
entrevista: Mehdi Hmili
ficha de la película] (estrenada en 2021 en la sección Cineastas del Presente), era tanto una oda al amor maternal inquebrantable como un retrato de una juventud atormentada en el Túnez urbano. En Exile, proyectada fuera de competición, Hmili cambia de tono, estilo y ambientación, poniendo a prueba sus habilidades como director y rindiendo homenaje a su evidente cinefilia. Exile es una película emocionalmente cautivadora y de combustión lenta (o, dado que comienza en una acería, de fusión lenta), que se abre con planos atmosféricos de un paisaje industrial y rural. Está salpicada de elementos de terror corporal, cine negro y películas de venganza, pero mantiene su ritmo pausado inicial y una paleta cromática cuidadosamente seleccionada. Sin embargo, más allá de ofrecer cierto placer estético, la película evoca sentimientos de melancolía, tristeza que se transforma en ira, e incluso un asco visceral.

El ambiente es hipermasculino: una fábrica ligeramente obsoleta con un equipo formado exclusivamente por hombres que trabajan duro y se divierten en los barracones, donde el olor del sudor y la desilusión son palpables. Ni siquiera una explosión que se cobra la vida de uno de los trabajadores, Adel, y causa a Mohamed (Ghanem Zrelli) una lesión grave (un trozo de metal acaba alojado en su cuerpo) logra sacudir realmente este mundo. Tras una investigación concluida rápidamente, que culpa a Adel del accidente, todo vuelve a la normalidad para todos excepto para Mohamed, que se niega a creer que su mejor amigo haya cometido un error fatal. Mientras continúa su propia investigación, acompañado por la viuda de su amigo (Maram Ben Aziza), el cuerpo de Mohamed se va infectando y desfigurando lentamente por el óxido, mientras él se obsesiona con la venganza, volviéndose cada vez más brutal, como si este deterioro físico consumiera no solo su cuerpo, sino también su mente y su corazón.

Esta decadencia y el cambio de género (el protagonista se transforma en un detective de cine negro con una femme fatale a su lado) funcionan a la perfección como metáfora de una masculinidad en crisis. Los roles tradicionalmente atribuidos a los hombres (obrero, detective, vengador, jefe) están comprometidos y deberían ser arrojados al basurero de la historia junto con el óxido que se apodera del cuerpo de Mohamed. Hmili reserva la última pieza del rompecabezas, un elemento que refuerza aún más esta lectura de la crisis de la masculinidad, para el final de la película.

Esta interpretación se ve además subrayada por una representación decepcionantemente unidimensional de los personajes femeninos, concebidos como meros ornamentos, cuerpos para ser utilizados por las figuras masculinas o para depender de ellas. Aunque esta caracterización se alinea con las convenciones del género, la película pierde la oportunidad de reescribir esas reglas. Además, la representación de los antagonistas y la confrontación final generan una ligera incomodidad, como si (continuando con la metáfora de la acería) la temperatura del proceso de fusión fuera simplemente demasiado baja, dejando bordes ásperos que sobresalen en una estructura por lo demás meticulosa y estéticamente atractiva.

Hmili, con los encomiables esfuerzos de su equipo (principalmente del director de fotografía, Farouk Laaridh, el diseñador de sonido Ismail Abdelghafar y la compositora Amélie Legrand), ha creado una balada audiovisual dedicada a un mundo estancado y obsoleto. Sin embargo, parece que el propio director no está seguro de si quiere extender el brazo para despedirse de este mundo o aferrarse a él antes de que caiga al abismo.

Exile es una coproducción entre Túnez, Luxemburgo, Francia, Catar y Arabia Saudí. Los productores son Yol Film House, Tarantula Luxembourg y Volte Film, mientras que el Doha Film Institute y la Red Sea Film Festival Foundation figuran como coproductores.

(Traducción del inglés)