10/10/2025 - El documental de Valerio Ciriaci rompe el silencio alrededor de la primera directora de la historia del cine italiano, y explora su impacto en el presente

La primera mujer directora de la historia del cine italiano se llamaba Elvira Notari. Dirigió alrededor de 60 largometrajes y más de un centenar de cortometrajes. De toda su obra solo se conservan tres largometrajes, dos cortos documentales y algunos fragmentos: en total, 163 minutos. El motivo por el que esta cineasta total —que, además de directora, fue guionista y productora de películas consideradas precursoras del Neorrealismo— cayó en el olvido es el eje de Elvira Notari. Oltre il silenzio, de Valerio Ciriaci, un apasionante documental (que llegará a los cines italianos el 13 de octubre de la mano de Luce Cinecittà, tras su estreno en la sección Venezia Classici - Documentari sul Cinema de la 82.ª Mostra de Venecia). A base de combinar entrevistas con historiadores, expertos cinematográficos y familiares lejanos con valiosos materiales de archivo y fragmentos de sus películas, el largometraje reconstruye de forma gradual, e incluso con cierto suspense, la trayectoria de una mujer de cuya vida se sabe muy poco, pero que, en los últimos años, ha inspirado nuevos proyectos de artistas, escritores, músicos y fotógrafos que han recogido su legado y han contribuido a rescatarla del misterioso agujero negro en el que había caído.

Elvira Notari no dejó ningún escrito, ni una sola huella de sus pensamientos, y solo se conservan dos fotografías suyas: una junto a su marido, Nicola, con quien fundó la productora Dora Film (que también desarrolló su actividad en Estados Unidos), y otra tomada en su vejez. Murió a los 71 años, sola y alejada de su familia, después de haberse retirado del cine 16 años antes. Su historia comienza a principios del siglo XX y se entrelaza con la del cine mudo napolitano, “un cine menor” dentro de un género que ya de por sí era considerado menor —el cine mudo italiano—, aunque extraordinariamente prolífico mucho antes de la llegada del más celebrado Neorrealismo. Este patrimonio cinematográfico fue redescubierto a partir de los años 70 gracias al trabajo de los investigadores, y Notari ocupa en él un lugar fundamental. Sus películas hablan de amores difíciles (como 'A Santanotte, de 1922), de mujeres que sueñan con la libertad y abandonan a sus parejas, pero cuyo destino acaba siendo trágico: inevitablemente, terminan asesinadas. Son películas que beben del folclore napolitano y retratan escenas de la vida cotidiana; dramas populares y apasionados en los que “los actores muestran sus entrañas” y donde las mujeres son fuertes e independientes. También constituyen extraordinarios documentos históricos, y los emigrantes italianos en Estados Unidos llenaban las salas donde se proyectaban las películas de Dora Film —de hecho, llegaron incluso a encargar nuevas producciones— porque les permitían reencontrarse con sus raíces.

La censura fascista, la llegada del cine sonoro y un papel como madre que empezó a resultarle asfixiante fueron, probablemente, las causas de la repentina desaparición de Elvira Notari, que en 1930 decidió abandonar Nápoles y desaparecer de la vida pública. El régimen de Mussolini no toleraba las representaciones de la realidad ni de las clases marginadas, con toda la miseria, la ilegalidad y la violencia que conllevaban y que el cine de Notari mostraba sin tapujos. Tampoco aceptaba el uso del dialecto. Así, comenzó a denegar la aprobación a las películas que, según las autoridades, ofendían la dignidad de Nápoles o “carecían de valor artístico” (una afirmación que resulta casi cómica, pues en el caso de Notari dista mucho de ser cierta). Sin embargo, Ciriaci —entre cuyos trabajos figura If Only I Were That Warrior, ganador del Globo de Oro italiano al mejor documental en 2016— rompe el silencio que rodea a esta pionera del cine y, gracias a la pasión de quienes han seguido sus huellas, tiende un puente entre el pasado y el presente, entre la experimentación cinematográfica de los orígenes y la creación de nuevas formas de expresión en la actualidad.

Elvira Notari. Oltre il silenzio es una producción de la napolitana Parallelo 41 produzioni, de Awen Films (Estados Unidos) y de Luce Cinecittà. First Hand Films se encarga de las ventas internacionales.

(Traducción del italiano)