20/02/2026 - BERLINALE 2026: La documentalista Ruth Beckermann se adentra en el impacto perdurable del antiguo emperador etíope Haile Selassie y en la mirada occidental sobre su legado controvertido

La cera y el oro que dan nombre a esta película hacen referencia al funcionamiento del idioma amárico de Etiopía, explica la cineasta Ruth Beckermann. Significa decir lo contrario a lo que piensas, pero de tal manera que aquellos involucrados entiendan el mensaje que se quiere transmitir. En su documental Wax & Gold [+lee también:
entrevista: Ruth Beckermann
ficha de la película], que se ha estrenado mundialmente al proyectarse en la sección Berlinale Special de la Berlinale en su 76.ª edición, Beckermann también debe descifrar mensajes contradictorios, opiniones con muchos matices y un examen crítico y exhaustivo del pasado.

La razón por la que Beckermann se encuentra desentrañando esta delicada narrativa radica en la figura central de su relato: el antiguo emperador etíope Haile Selassie, que gobernó desde 1930 hasta su derrocamiento en 1974. Selassie era una de las pocas personalidades africanas que aparecían en la televisión durante la infancia de Beckermann y, a primera vista, representaba la modernización, la abolición de la esclavitud y el progreso técnico. Beckermann confiesa que le admiraba. Pero entonces, en 1978, el periodista polaco Ryszard Kapuściński le acusó de ser un déspota autoritario que permitía a su pueblo vivir en la miseria en su libro El Emperador, lo que destruyó esa imagen.

¿Se trata de un relato dramatizado por una persona blanca occidental? ¿Una crítica más agresiva hacia un fenómeno político (la idolatría de un líder autoritario que se aferra al poder vendiendo con éxito la idea de libertad y autodeterminación) muy familiar para Occidente? Según Beckermann, en Etiopía poca gente ha leído el libro de Kapuściński. El movimiento rastafari del cual formaba parte el cantante Bob Marley sigue alabándolo como a un dios a día de hoy. Para cuestionar su idealización juvenil y su mirada como mujer blanca europea, y en busca de una aportación más interseccional, Beckermann termina en la encrucijada entre la identidad africana y los estándares elitistas occidentales: el lujoso hotel Hilton en Adís Abeba, cuya piscina diseñó el propio Selassie, o eso se dice. Incluso el filme de explotación negra Shaft en África fue rodado aquí.

Beckermann habla con empleados, artistas, grandes pensadores e incluso el último sirviente del emperador. Algunos admiran a Selassie, otros critican el sensacionalismo con el que se trata el libro y su legado. Sin embargo, a medida que Beckermann entrelaza las secuencias de entrevistas con las imágenes de archivo, una visión particular se consolida. Selassie, que fue un luchador por la identidad africana y las soluciones para su pueblo, y cuyo proyecto personal fue la fundación de la Organización para la Unidad Africana, parecía replicar el estilo de vida de las potencias imperiales occidentales. Las imágenes de él comiendo en la mesa, los lujosos chefs europeos y la moda occidental podrían haberse captado en cualquier residencia real europea. Los leones, convertidos en depredadores domesticados, se crían como perritos falderos.

La cinta no juzga el legado de Selassie, sino que elabora un complejo relato de un país que nunca fue colonizado por Occidente, pero que aún lucha con su propia historia. El centro histórico se ha destruido para construir rascacielos modernos, pero la infraestructura sigue siendo deficiente: la gente tiene que hacer colas interminables para coger el autobús.

Se trata de una conversación bajo los términos de la cera y el oro. Un esfuerzo por descifrar la compleja narrativa a la que la directora se enfrenta; una narrativa principalmente mantenida por los occidentales blancos. Dar voz a la población local puede no darnos todas las respuestas, pero «informar de forma diferente significa informar sobre cosas diferentes». Así lo reitera Beckermann citando al sociólogo francés Pierre Bourdieu al principio de la película, definiendo con exactitud lo que esta obra supone: un principio y un paso hacia un cambio narrativo.

Wax & Gold es una coproducción entre Ruth Beckermann Filmproduktion (Austria) y Citrullo International (Italia). La distribución internacional corresponde a Celluloid Dreams.

(Traducción del inglés por Elena Llorca)