07/07/2026 - El segundo largometraje de la directora chipriota Tonia Mishiali reúne a dos excelentes actrices, Elena Kallinikou y Sokhna Diallo, en un relato sobre una insólita complicidad femenina

Tras su debut en el largometraje con Pause, presentada en la sección East of the West del Festival de Karlovy Vary en 2018, la cineasta chipriota Tonia Mishiali regresa al certamen checo, esta vez a la competición por el Globo de Cristal, con The Lion at My Back, la segunda entrega de la trilogía centrada en personajes femeninos que tiene previsto realizar. Cálida y tierna, la película sigue a dos mujeres muy distintas mientras forjan una conexión improbable.

Conocemos a Mariama (Sokhna Diallo), una solicitante de asilo senegalesa, cuando celebra su 18.º cumpleaños en un albergue para jóvenes sin hogar. Esto también significa que tendrá que marcharse, y no tiene adónde ir. Stella (Elena Kallinikou), una chipriota de poco más de cuarenta años, trabaja en un albergue mientras lucha por recuperar la custodia de su hija, que perdió a raíz de sus antiguos problemas con la drogadicción y la prostitución.

Al descubrir que Mariama sigue colándose en el albergue, Stella accede a regañadientes a dejarla pasar la noche en el piso que comparte con un grupo de personas igualmente "rotas", a cambio de una muestra de orina. Stella lleva más de dos años sin consumir drogas duras, aunque sigue tomando gotas de cannabis y se somete periódicamente a análisis.

Por su parte, Mariama se enfrenta a su propia pesadilla burocrática, pero Stella conoce una carnicería dispuesta a darle trabajo aunque no tenga papeles, donde la joven también encuentra una amistad y, quizá, un interés romántico. Stella, por su lado, destina todo su dinero a la terapia y está desesperada por conseguir un piso propio, así que vuelve con su antiguo proxeneta y se ve obligada a aceptar un último trabajo humillante. Esto, a su vez, también pone a Mariama en peligro.

Ansiosa, derrotada, pero tenaz, Stella se convierte en una especie de madre sustituta para la joven senegalesa, inocente, enérgica y testaruda, que, a su vez, le ofrece apoyo emocional y cierta dosis de positividad. Es precisamente esta relación, y la magnética química entre Kallinikou y Diallo, la que eleva un guion por lo demás convencional, firmado por Mishiali, Dianne Jones y Simona Nobile, que sigue una senda muy trillada: dos personajes muy distintos forjan un vínculo, superan obstáculos juntas y, en última instancia, se ayudan mutuamente a crecer.

Mishiali ha trabajado muy de cerca con sus dos actrices, y la relación que construye entre ellas es más compleja que una simple dinámica maternofilial. A veces parecen hermanas; otras, más bien tía y sobrina. En esencia, la película habla de la riqueza de las relaciones entre dos mujeres, lo que le confiere un marcado sesgo feminista en su sentido más humanista, más que como una proclama activista.

Esa calidez y esa ternura se ven reforzadas por el trabajo en 16 mm del director de fotografía Manu Tilinski. La cámara sigue de cerca a los personajes, alternando sus perspectivas, pero alcanza su mayor fuerza cuando ambas comparten plano. En lugar de producir el efecto documental que suelen generar los seguimientos con cámara en mano, aporta autenticidad y transmite una sensación de afecto genuino entre sus protagonistas.

Teniendo en cuenta este contexto y este planteamiento, una escena que aborda de forma directa la crisis de los refugiados resulta casi innecesaria: parece más una casilla que el guion se apresura a marcar que un momento que surja de manera orgánica. Con escenarios que van desde una institución hasta un piso destartalado, una carnicería, la guarida de un proxeneta en un almacén y un sórdido club sexual clandestino, además de calles abrasadas por el sol y una playa de arena blanca, la película ya retrata de forma orgánica el paisaje social y económico que pretende mostrar.

The Lion at My Back es una coproducción entre la chipriota Bark Like a Cat, la luxemburguesa Iris Productions y la griega Avaton Films.

(Traducción del inglés)