25/03/2026 - El documental de Dongnan Chen ofrece un retrato sereno e íntimo de la adolescencia ambientado en las remotas montañas de Liangshan, en China

Presentada en la competición DOX:AWARD del CPH:DOX de este año, donde se alzó con el máximo galardón (ver la noticia), Whispers in May, de Dongnan Chen, sigue a Qihuo, una joven de 14 años, mientras navega el delicado terreno entre la libertad de la infancia y las responsabilidades adultas impuestas por la familia, la tradición y las circunstancias. Aunque el documental muestra en algunos momentos problemas de ritmo y de impulso narrativo, la mirada compasiva de la cineasta y la evidente confianza con sus protagonistas dan lugar a un relato sensible de madurez, construido a partir de instantes de emoción fugaz.

Desde el inicio, Chen adopta un enfoque paciente y observacional. La película arranca con una serie de imágenes sin diálogos: Qihuo corriendo entre la hierba alta, absorta en un videojuego, preparando comida. Estos fragmentos establecen el tono lírico del documental y su preferencia por la observación silenciosa frente a la exposición directa. Poco a poco se va perfilando la situación de Qihuo: sus padres son trabajadores migrantes que viven lejos de casa, y la reciente muerte de su abuelo la ha dejado a cargo de sus hermanos pequeños mientras continúa asistiendo a la escuela. Las llamadas telefónicas con su madre, cargadas de ansiedad y reproches implícitos, revelan las presiones económicas y emocionales que pesan sobre la familia. La cámara de Chen se detiene en el rostro de Qihuo mientras asimila esas expectativas, captando sutiles cambios de expresión que reflejan tanto resiliencia como un silencioso agotamiento.

Sin embargo, la película no reduce a Qihuo a una figura definida únicamente por sus cargas. Chen también observa los momentos en los que la adolescencia recupera su ligereza: después de clase, Qihuo y sus amigas Atnyop e Itgop se bañan en un arroyo cercano, coquetean tímidamente con chicos e intercambian bromas. En estas escenas aflora una versión más despreocupada de las chicas, mostrando la tensión entre la curiosidad juvenil y los roles sociales que se ciernen sobre ellas. La amistad entre las tres adolescentes se convierte en uno de los elementos más conmovedores del documental, aportando calidez emocional dentro del retrato de la vida rural.

El punto de inflexión llega cuando Qihuo confiesa en voz baja a sus amigas que ha alcanzado la pubertad. En la comunidad local Yi, este hito biológico conlleva implicaciones sociales inmediatas: señala la disposición para trabajar y, potencialmente, incluso para el matrimonio. Esta revelación activa el principal recurso narrativo de la película: junto con la cineasta y su equipo, las chicas deciden emprender un pequeño viaje para encontrar una falda tradicional que simbolice la transición de Qihuo hacia la adultez. Chen presenta esta sección como una “ficción improvisada”, un dispositivo híbrido que difumina las fronteras entre documental y narrativa escenificada.

El experimento produce resultados dispares. Por un lado, el viaje permite a las chicas explorar distintos rincones de su comunidad y abre la puerta a observaciones culturales, incluida una ceremonia funeraria impactante, en la que el difunto es incinerado junto a sus efectos personales. Por otro lado, la estructura episódica diluye en ocasiones el foco emocional del documental. Algunos encuentros parecen menos relevantes, y la narración tiende a divagar, alterando por momentos el delicado ritmo de Chen.

Aun así, Whispers in May mantiene un sólido sentido de la perspectiva. Los primeros planos cuidadosamente compuestos, junto con breves interludios animados que puntúan la narración, confieren a la obra una textura singular. El resultado es un retrato que revela poco en términos de trama, pero que acumula significado de manera gradual a través de la observación.

En una competición en la que muchos títulos apuestan por un impulso político o investigativo urgente, la película de Chen destaca por su modesta actitud contemplativa. Puede que no sea la propuesta más absorbente del año, pero su sinceridad y la cercanía de sus jóvenes protagonistas garantizan una experiencia conmovedora.

Whispers in May es una producción de Tail Bite Tail Films (Hong Kong) y Muyi Film (Países Bajos), coproducida por HER Film (Suecia) y Seesaw Pictures (Corea del Sur).

(Traducción del inglés)