30/09/2002

Los episodios de la historia de Vivendi Universal van de la mano de la trayectoria de su fundador: Jean-Marie Messier.
En 1996, se confía al entonces alto dirigente público de cuarenta años la dirección de la poderosa Compagnie Genérale des Eaux. A toda velocidad reorganiza el grupo alrededor de sus actividades ambientales (agua, energía, limpieza urbana y transportes públicos) y de las comunicaciones, siguiendo la estela ascendente de su filial de telefonía Cegetel.
Seducido por las perspectivas de los multimedia y animado por el fuerte crecimiento de la economía europea, lanza CGE, rebautizada Vivendi en 1998, con una serie de adquisiciones muy anunciadas con lemas tipo: “tenemos los derechos - te compramos los contenidos”. Absorbe primero la sociedad francesa de publicaciones y comunicación Havas, luego toca el turno a una empresa estadounidense líder en software educativo y crea después, con Vodaphone, un portal educativo en Internet, Vizzavi.
La apoteosis llega en 2000 con la creación de Vivendi Universal, resultado de la fusión con Canal+ (primer grupo europeo de televisión de pago y digital, actor principal de la producción audiovisual) y con la canadiense Seagram (grupo mundial de medios y comunicación con gran presencia en el cine y en la música). La fusión se da a conocer ampliamente en los medios y sorprende al mundo del cine, porque es la primera vez que una sociedad francesa mete las manos en un gran estudio de Hollywood como Universal.
En Francia la preocupación se dirige hacia Canal+, que desempeña un papel decisivo en la financiación de producciones cinematográficas. De hecho, la legislación obliga a las televisiones de pago a invertir el veinte por ciento de su facturación en adquirir películas (y casi la mitad de esta cifra en obras en idioma francés). Además, Canal+ invierte también directamente en producciones mediante su filial StudioCanal, que cuenta con un espléndido catálogo (5.000 películas y 6.000 horas de programas de televisión) y se ha diversificado en la distribución comprando Tobis en Alemania, StudioCanal España, Bac Films y su filial Mars Films en Francia.
Jean-Maria Messier promete que Canal+ mantendrá su independencia con respecto de Universal Studios y firma una prórroga hasta 2004 de los acuerdos que unen a Canal+ con el cine francés.
En septiembre de 2000, la entrada de Vivendi Universal en Wall Street es un triunfo y el grupo encabezado por su gran capitán está lejos de pensar que detrás de los éxitos ya se esconde un abismo.