En el 1861, una epidemia ataca los criaderos de gusanos de seda, primero en Europa y después en el vecino oriente. Herve Joncour, un criador francés decide ir a Japón para comprar animales sanos. Durante el viaje se encontrará con una joven unida a un importante hombre japonés. Entre los dos nacerá una fuerte pasión a pesar de que también él está casado.
Inspirada en la novela homónima de Alessandro Baricco.