Vivienne Le Coudy (Krieps), una mujer tremendamente independiente, se embarca en una relación con un inmigrante danés llamado Holger Olsen (Mortensen). Después de conocer a Olsen en San Francisco, Vivienne accede a viajar con él a su casa cerca del tranquilo pueblo de Elk Flats, donde comienzan una vida juntos. Sin embargo, la Guerra Civil los separa, dejando a Vivienne sola en un lugar controlado por el poderoso ranchero Alfred Jeffries (Dillahunt), su violento y descarriado hijo Weston Jeffries (Solly McLeod) y la ayuda y la complicidad del corrupto alcalde Rudolph Schiller (Danny Huston).