Nous sommes en 1995, et la romancière américaine Highsmith (Mirren), désormais septuagénaire et en mauvaise santé, s’est retirée dans les Alpes suisses, où elle se cantonne pour l’essentiel à son bureau, entourée de ses livres, de ses chats et de sa collection d’armes anciennes. Entre Edward Ridgeway (Ehrenreich), émissaire d’un éditeur new-yorkais envoyé pour convaincre Highsmith d’écrire un ultime volet de sa série de romans policiers à succès mettant en scène l’anti-héros meurtrier Tom Ripley. Agacée par ce visiteur jeune, trop empressé, Highsmith refuse l’offre — à moins, bien sûr, que Ridgeway ne puisse imaginer avec elle le crime parfait.