Francesco Di Nardo, un magistrat honnête, vient d'être transféré dans une petite ville du Sud de l'Italie. Là la justice avance lentement, ou ne marche pas du tout. La vie économique d'une ville entière dépend des ressources d'une mine de pierre, propriété d'un riche entrepreneur, Monsieur Baldassarri. Même si la mine est financée par l'état, voilà des mois qu'elle ne fonctionne plus et que la plupart des hommes sont sans emploi.