L'historie de deux maîtres du Kung Fu : Ip Man, venant du sud de la Chine, le maître légendaire de Bruce Lee et Gong Er, une femme issue du nord. Leurs chemins se croisent à Foshan, la ville natale d'Ip Man, la veille de l'invasion japonaise de 1936. La Chine est alors complètement disloquée. Le sud hésite à se séparer du nord. Le père de Gong Er est lui aussi un grand maître renommé. Il se rend à Foshan pour y célébrer sa mise à la retraite dans "Le Pavillon d'Or", légendaire maison close où se retrouvent les meilleurs combattants d'arts martiaux.