À Stadtallendorf, une ville allemande dont l'histoire complexe est marquée par l'exclusion et l'intégration des étrangers, le génial professeur Dieter Bachmann offre à ses élèves la clé qui leur permettra de se sentir au moins comme chez eux. Âgés de douze à quatorze ans, ces élèves sont issus de douze nations différentes ; certains ne maîtrisent pas encore tout à fait la langue allemande. À l'aube de sa retraite, Bachmann souhaite donner à ces citoyens en devenir le goût de s'intéresser à un large éventail de métiers, de sujets, de cultures et d'opinions.