Grégoire Duval, 42 ans, honorable pharmacien dans une ville de province a étranglé une jolie fille alors qu'il tentait de l'embrasser, saisi -il n'a su pourquoi- par un soudain désie érotique. La scène s'est passée sans témoins, au bord du lac, tandis que la victime prenait son bain de soleil et que la femme et les enfants de Grégoire effectuaient une promenade en barque. Le drame n'a duré que quelques secondes. Duval lui-même se demande s'il n'a pas rêvé ! Mais trois destins sont brisés d'un coup : celui de la victime, celui de l'assassin et celui de Sylvain Sautral qui, dans la soirée même, se voit inculpé de meurtre. Sautral est un voyou, violent, buveur, banni par toute la ville. Tout est contre lui et, notamment, certains témoins qui, un instant avant le crime, l'ont vu s'emparer d'un portefeuille contenu dans le sac de la jeune fille... Comble d'ironie : le sort désigne Grégoire comme juré au procès ! Le pharmacien ne veut pas se dénoncer pour ce crime qui lui semble une erreur, un accident... Mais il ne veut pas non plus laisser condamner un innocent. S'appuyant sur un article du Code, il va reprendre l'instruction et à la stupeur du tribunal et du public, il parvient à faire acquitter Sylvain....