01/10/2010

La Commission européenne a annoncé le lancement d’une nouvelle stratégie pour aider les exploitants européens de salles de cinéma à passer au numérique et pour encourager un plus grand nombre d’entre eux à projeter des films réalisés en Europe et étoffer ainsi leur offre aux spectateurs. Pour bien des petits cinémas, le coût d’une installation numérique est prohibitif et la nouvelle stratégie prévoit diverses formes d’assistance financière, dont des aides d’État et l’intervention du Fonds européen de développement régional et du programme MEDIA de l’Union européenne, qui soutient l’industrie cinématographique européenne. La numérisation permet, entre autres choses, de faciliter la conversion des films datant des débuts du cinéma et de les conserver à l’intention des générations futures.

La commissaire à l’éducation et à la culture, Mme Androulla Vassiliou, a déclaré : «Avec la révolution numérique, le mode de production, de distribution et de projection des films a changé. De nouveaux horizons s’ouvrent au cinéma européen. La technologie numérique permet de réduire les coûts de distribution et d’augmenter le nombre et la diversité des films européens projetés à travers le monde. J’espère que nous pourrons bientôt apprécier les bienfaits de la technologie numérique sur tous les écrans européens, y compris dans les salles indépendantes et dans les cinémas d’art et d’essai qui confèrent au réseau cinématographique européen son caractère unique.»

En Europe, l’essor du numérique est entravé par le coût de la conversion et par l’hétérogénéité des besoins des cinémas. Une nouvelle installation numérique, avec son projecteur et son serveur, vaut quelque 75 000 euros, ce qui représente un investissement considérable pour les exploitants des petites salles.

Depuis 2007, la Commission a, par l’intermédiaire du programme MEDIA, apporté un soutien financier de 25 millions d’euros à des initiatives dans le domaine du cinéma numérique, ainsi qu’à d’autres projets novateurs. Elle prévoit de lancer, fin 2010, un nouveau programme consacré à la numérisation et doté de 4 millions d’euros supplémentaires qui s’adresse plus particulièrement aux salles projetant surtout des films européens.

Les cinémas d’art et d’essai de la région de Malopolska, en Pologne, du nord et du centre du Portugal ainsi que de l’Alentejo, et du Land allemand de Niedersachsen ont bénéficié d’une subvention du Fonds européen de développement régional destinée à la conversion de films en celluloïd en films numériques. Certaines régions de France envisagent également d’utiliser les fonds du FEDER à cet effet.

Au-delà de son aspect financier, la stratégie de la Commission cherche également à:
- tirer parti de la normalisation;
- écourter autant que possible la transition numérique, afin d’éviter les coûts induits par la production simultanée de films en celluloïd et de copies numériques et par un double système de distribution et d’exploitation;
- préserver et diversifier la programmation européenne dans les cinémas équipés pour la projection de films numérisés;
- investir dans la recherche, le matériel et la formation professionnelle, l’objectif étant de donner un coup de pouce à la conservation du patrimoine cinématographique.

Le nouveau Fonds MEDIA de garantie pour la production consacrera 8 millions d’euros à la garantie de prêts consentis pour soutenir les sociétés cinématographiques européennes et leur faciliter l’accès aux crédits bancaires pour la période 2010-2013; il pourrait également devenir l’un des futurs outils d’accélération de la numérisation.