28/11/2011

Le réalisateur britannique iconique et controversé Henry Kenneth Alfred Russell, plus connu sous le diminutif de Ken Russell, est mort dans son sommeil ce dimanche. Il avait 84 ans.

Russell laisse une oeuvre étonnante et éclectique qui comprend 71 titres (longs métrages, téléfilms, documentaires et vidéos). Russell, homme de tous les talents, a travaillé dans la Royal Air Force et la marine marchande ainsi que dans la danse et la photographie avant de rejoindre la télévision.

Après une impressionnante carrière dans la télévision, Russell a fait ses premiers pas dans le cinéma avec la comédie French Dressing (1963), version britannique de Et dieu créa la femme de Roger Vadim. Suivit le film d'espionnage Un cerveau d'un milliard de dollars (1967), avec Michael Caine, mais c'est Love (1969), adapté du roman Femmes amoureuses de D.H. Lawrence, qui a fait connaître Russell dans le monde. Le film, exploration intellectuelle du tumulte européen de la fin des années Soixante, a aussi été remarqué pour sa représentation de la nudité masculine dans la scène du combat. Il a valu à Russell sa seule nomination pour l'Oscar du meilleur réalisateur.

Après avoir réalisé le film biographique sur Tchaikovsky La Symphonie pathétique (1970), Russell a fait le titre le plus controversé de sa carrière, Les Diables (1971), un franc tableau de la sexualité dans l'Église qui a choqué autant qu'il a été applaudi. Par une ironie du sort, l'Institut de cinéma britannique a annoncé récemment que le DVD du film serait enfin disponible (en mars 2012), plus de 40 ans après sa sortie. Russell a gagné le Ruban dargent du meilleur réalisateur à Venise en 1972 pour ce film.

Parmi ses oeuvres plus récentes, Au-delà du réel (1980) est à signaler, car c'est son seul film de science-fiction. À la fin de sa vie, Russell est revenu à l'opéra et à la télévision.

(Traduit de l'anglais)