16/02/2024 - BERLINALE 2024 : Eva C. Heldmann revient avec un film-essai sur la botaniste du XVIIIe siècle Catharina Helena Dörrien

"Est-il possible, pourrait-on se demander, de changer l’air d’un pays ?". Une voix masculine maniérée raconte, à travers de longues phrases informatives et des questions rhétoriques soignées, le climat de l’Europe en 1781. L’Allemagne d’aujourd’hui était, à l’époque, un patchwork de royaumes appelée le Saint-Empire romain germanique, et si les Lumières pouvaient s'enorgueillir de figures comme Leibniz, Kant, Goethe et Bach, le XVIIIe siècle voyait déjà un net déclin des vieilles manières en faveur d’un nouvel ordre. Il semble que l’air d’un pays change à mesure que ses immeubles et sa population grimpent : il se réchauffe à mesure que l’environnement se transforme.

Ceci et maints autres faits sont rapportés dans Well Ordered Nature de la documentariste allemande Eva C. Heldmann, qui a fait sa première dans la section Forum de la Berlinale. Heldmann, une régulière de cette section, est connue pour son approche expérimentale des documentaires, mais les différentes manières dont ce film sonde les conventions sont très subtilement et élégamment provocantes. En assemblant des archives papier (des décrets et journaux du XVIIIe siècle, par exemple le Dillenburg Intelligence News) et des images numériques de Dillenburg aujourd’hui tournées dans ses rues, ses parcs et ses maisons, le film réussit une ingénieuse pirouette antihistoriographique. Guidé par la voix de la narratrice, qui lit ces textes à voix haute, le public peut observer la fragmentation progressive de la société pendant que le régime politique change. Le crépuscule de la monarchie et les normes régissant l’emploi, les loyers, l’absence d’activité et la planification urbaine hantent les images d’un printemps verdoyant et d'un été radieux filmés aujourd'hui, dans une ville assez vide.

Cependant, le titre allemand original, Ihre ergebenste Fräulein (litt. “votre demoiselle la plus dévouée") fait allusion au courant sous-jacent, plus personnel et attachant, du film. Il y a une autre voix dans ce film qui est nettement dominante : celle de Catharina Helena Dörrien, une botaniste oubliée du plus grand nombre qui fut néanmoins une figure cruciale du XVIIIe siècle. Le film livre en effet sa biographie à partir de lettres (dans un style journal intime) et textes écrits par elle. Dörrien, éduquée à domicile et autodidacte, a dédié sa vie à la recherche et à l'éducation sans jamais se marier. D’une certaine manière, elle incarnait certains idéaux des Lumières qui n’ont pourtant jamais été associés aux femmes, tant s'en faut. Kant, par exemple, était connu pour considérer les femmes comme intrinsèquement déficientes sur le plan moral. Mais ce que Heldmann fait avec son film, ce n'est pas seulement écrire une histoire au féminin : elle pose un regard rétrospectif, tendre mais affirmé, sur une possible résistance à la suprématie de la raison (dans le sens strictement patriarcal du terme uniquement).

Tandis que le film revient de manière intermittente sur un (peut-être le seul) portrait de Mademoiselle Dörrien, la voix off féminine (qui est celle d’Elisabeth Gugel) égrène des phrases en allemand très proprement composées, mais assez douces, qui nous informent non seulement de ses découvertes dans le champ de la botanique, mais aussi du processus d’apprentissage qui a permis d'y arriver. La curiosité, la diligence et le dévouement sont les vertus qui ressortent de ses écrits, mais l'ensemble n'est jamais teinté de la petite once de didactisme. Eva C. Heldmann, en tant que réalisatrice, cheffe opératrice et monteuse, rend compte d'un certain aspect du passé de sa ville natale en conservant une distance marquée. Dans Well Ordered Nature, c’est le langage poétique et l'imagerie sans fioritures qui ouvrent la voie vers des formes alternatives de critique politique : contemplatives, méditatives et impossibles à ignorer, tout comme les oiseaux et les abeilles.

Well Ordered Nature a été produit par la société allemande eva c heldmann films. Les ventes internationales du film sont assurées par Loco Films.

(Traduit de l'anglais)