24/05/2024 - CANNES 2024 : Dans son premier long, Karan Kandhari présente les rôles conjugaux à travers l'humour slapstick et les figures typiques de la comédie d'horreur

Personne ne vous apprend à devenir un adulte, un mari ou une femme. Uma (Radhika Apte) est assez autonome pour le savoir, tandis qu'un train l'amène de sa petite ville natale jusqu’à Mumbai pour un mariage arrangé avec Gopal (Ashok Patak), mais la vie est imprévisible, parfois. Le lendemain, elle se réveille avec un nouveau rôle et de nouvelles fonctions sociales, ce qui produit des résultats embarrassants et comédiques : elle ne saurait pas cuisiner un œuf, et il va droit au but à chaque fois qu’ils s'effleurent. Le réalisateur indien installé à Londres Karan Kandhari vient de présenter son premier long-métrage, Sister Midnight [+lire aussi :
bande-annonce
interview : Karan Kandhari
fiche film], à la Quinzaine des Cinéastes de Cannes. Le film est un hymne à tous les outsiders, mais en essayant de s'étirer de la comédie au film d'horreur, il perd en substance.

La première moitié du film présente très bien les personnages et leurs sensibilités, ce qui témoigne de la vision claire du scénariste-réalisateur quant à qui/ce que sont ses personnages. Uma a du cran et du tempérament, peu de patience s'agissant des tâches domestiques et, de manière assez puérile, elle préférerait que le monde s'adapte à elle plutôt que l’inverse. On pourrait dire qu'elle est contradictoire (en tant qu'elle est à la fois radicalement féministe et infantile), mais cette friction illumine justement l'interprétation physique d’Apte, en particulier dans le troisième acte du film, où elle vit une transformation. La comédienne distinguée (elle a eu le prix de la meilleure actrice à Tribeca pour Madly) mène Sister Midnight avec du style, et son niveau d'investissament dans le personnage d'Uma évoque celui d'une fidèle complice. Gopal sert de contrepoint. Il est tranquille et dans l’évitement, ce qui est souvent hilarant. Ensemble, les deux personnages livrent un formidable ping-pong de répliques et forment un génial duo comique, la tension sexuelle en moins.

Sister Midnight a un troisième personnage principal : Mumbai. La chaleur de la ville, son effervescence, la curiosité invasives des voisins et les murs trop fins de la petite cabane que partagent Uma et Gopal ne laissent sans doute pas beaucoup de répit à une jeune femme intranquille comme elle, mais le lieu semble attrayant. La caméra de Sverre Sørdal saisit les changements de visage de la ville, du jour à la nuit, à travers des plans généraux superbement composés qui font l'effet d'une lettre d’amour. Pour ce qui est de la cohérence du film, en termes de ton et d’intrigue, Kandhari sait indéniablement produire des scènes comiques pleins de vivacité et de l'horreur cocasse, mais jamais en même temps.

Tandis qu'Uma tantôt joue le jeu, tantôt se détache de ses devoirs conjugaux (elle tente par moments d’initier des moments d'intimité, mais elle se trouve aussi un emploi de femme de ménage de nuit, à l'autre bout de la ville), Sister Midnight perd petit à petit de sa singularité. Peut-être qu’il y a beaucoup trop d’allégories ici pour que le film reste bien ancré, et beaucoup trop de retournements d’intrigue qui détournent l’attention de la transition d'Uma vers l’âge adulte. Il n’en reste pas moins que cette jeune femme vit comme elle l’entend, ce qui fait de Sister Midnight un film excitant à regarder. C’est toujours chaotique et jamais ennuyeux de l'accompagner sur le chemin de son épanouissement.

Sister Midnight est une coproduction entre le Royaume-Uni, l’Inde et la Suède qui a réuni les efforts de Wellington Films, Griffin Pictures, Filmgate Films et Suitable Pictures. Les ventes internationales du film sont gérées par Protagonist Pictures.

(Traduit de l'anglais)