22/02/2025 - BERLINALE 2025 : Eva Neymann explore la ténacité et la résilience des locaux et des réfugiés ayant fui la guerre dans la ville portuaire ukrainienne d'Odessa

Il veut un gros gâteau au chocolat pour son anniversaire. Et un job sur un bateau de croisière. Pour un jeune garçon, parcourir les rues détruites par la guerre de la ville ukrainienne d’Odessa semble une aventure, une manière de s'évader. Ailleurs, des hommes reconstruisent les maisons et les églises détruites, tandis que les habitants continuent de s’affairer dans la ville.

Dans le documentaire When Lightning Flashes Over the Sea, qui a été projeté dans la section Forum du 75e Festival de Berlin, la réalisatrice Eva Neymann a créé un kaléidoscope d’impressions, de personnages qui habitent la ville ou s'y sont réfugiés, et qui doivent composer avec la menace quotidienne d’un bombardement aérien. "Il nous faut juste une victoire", dit un homme en citant une chanson populaire ; "C'est une chanson russe", souligne quelqu'un d'autre. Des lignes sont tracées dans le sable, et dans le même temps, la normalité essaie de se maintenir.

Quand elle n’est pas tranquillement en train d’observer la vie dans les rues, Neymann interviewe des habitants de la ville, et leur donne du temps pour expliquer ce qu’ils vivent. Une réfugiée d'âge mûr venue d'Abkhazie, travaille comme cuisinière et se préoccupe pour son fils, bloqué dans un autre endroit du pays. Un homme d'église, assis sur un banc dans un parc, se remémore "comment c'est, de l’autre côté". Une vieille dame qui a perdu de la famille dans la guerre s'occupe à présent des chats abandonnés qui errent dans la ville. Une survivante à l’Holocauste raconte des histoires du passé, ses souvenirs faisant écho aux événements actuels et inversement. Elle passe souvent au yiddish quand elle raconte ses souvenirs, par exemple le jour où elle a survécu à un bataillon d'exécution en 1941, contrairement à sa sœur : "Nous attendions qu’ils nous tuent", se souvient-elle. Attendre, comme les Ukrainiens maintenant qui vivent dans un entre-deux sans savoir ce qu’il va leur arriver. Neymann fait des souvenirs et des rêves sur le passé un facteur récurrent et unifiant. La dame abkhazienne rêve de la maison dans laquelle sa mère a grandi : le lieu lui manque, et elle est consciente du fait qu’elle ne le reverra probablement jamais plus. La vieille dame aux chats continue de penser à son mari et à son fils, mort au combat six ans plus tôt.

Le motif de la parentalité est gentiment brodé dans le tissu de cette histoire. "Je ne veux pas que mon fils meure", dit l'Abkhazienne. Pas pour ces gouvernements : "Ils n’ont jamais été là pour moi". Ailleurs dans la ville, un père est déchiré par le fait que ses deux fils se battent pour deux côtés différents. "On ne peut pas être contre la guerre, la folie", dit celui qui est présent : c’est une attaque contre un climat qui veut que la guerre continue, quoi qu’il arrive.

Cependant, dans toute cette destruction, il y a des moments de vie, et des aperçus du futur : des séquences joueuses où les chats grimpent sur l’équipement vidéo de Neymann et sur les bâtiments, un mariage qu’on aperçoit à travers une fenêtre... Hélas, il y a aussi des raids aériens, tellement ordinaires que c'en est presque alarmant : dans les rues, plus personne ne se presse pour rejoindre les abris. Si ces moments présentent quelques longueurs (certaines interviews et scènes de rue pourraient être plus compactes), When Lightning Flashes Over the Sea reste une très belle collection d'impressions sur une ville tiraillée pour laquelle la guerre est omniprésente, tout en restant une ligne de front distante.

When Lightning Flashes Over the Sea a été produit par la société allemande Blue Monticola Film.

(Traduit de l'anglais)