10/03/2025 - Le premier long-métrage par Thea Gajić s'inspire de l'histoire bouleversante de son propre père, qui a fui la Yougoslavie pour aller vivre au Royaume-Uni

La scénariste et réalisatrice britannique Thea Gajić livre son premier long-métrage, Surviving Earth [+lire aussi :
interview : Thea Gajić et Slavko Sobin
fiche film], qui vient de faire sa première mondiale dans la section Narrative Spotlight de SXSW. Vlad (Slavko Sobin), qui a fui l’ex Yougoslavie pour s'installer à Bristol des années plus tôt, est un ancien toxicomane devenu conseiller sur la question qui ne désire rien plus qu'avoir de bons rapports avec sa fille adulte, Maria (Olive Gray), et faire un tabac avec le groupe de musique des Balkans qu'il a monté avec son ami Misko (Stuart Martin), et où il joue de l’harmonica. Ce sont des objectifs a priori modestes, mais les choses se corsent quand il se met à avoir des difficultés financières (sa mère et son frère, rentrés en Serbie, font pression sur lui pour qu’il envoie de l’argent) et que son ambition se met à dépasser ses moyens, l'entraînant dans une spirale descendante liée à un événement traumatisant survenu dans son passé.

Le chef opérateur Olan Collardy (connu pour son travail sur la comédie romantique Rye Lane [+lire aussi :
critique
bande-annonce
fiche film]), nous entraîne grâce aux images qu'il crée dans un récit qui prend Vlad au sérieux en créant une atmosphère dramatique sans recourir à un style trop lisse. Cependant, le film a aussi quelque chose de très vivant à travers la musique balkanique joyeuse composée par Hugo Brijs qui accompagne l’ensemble. Surviving Earth s'inspire de la véritable histoire du père de Gajić – le générique de fin annonce que le film est dédié au souvenir de Vladimir Gajić et Mychajlo "Misko" David Czerkas, le camarade musicien incarné dans le film. Au bout du compte, Surviving Earth est représentatif des histoires des gens ordinaires qui ont du mal à trouver le bon équilibre entre les difficultés de la vie quotidienne (d’où le titre du film), et pas seulement de la situation compliquée difficile des immigrés. Le film contient aussi une histoire de santé mentale difficile et de combat contre l'addiction que les proches ne prennent pas au sérieux, ainsi qu'un propos sur les institutions qu'il fréquente, bien qu'il reste difficile d'entrer dans cette partie de l'intrigue jusqu’à plus près de la fin.

Aussi difficile que cela puisse être de faire la critique d'un film qui s'inspire du vrai vécu de Gajić, on peut dire que Surviving Earth peine souvent à rendre le fait que le passé de Vlad et ses blessures personnelles continuent obstinément de le hanter, ou à nous donner envie de tenir pour ses ambitions musicales. Non que le film sous-joue l'étendue des tourments de Vlad, mais la profondeur émotionnelle de moments cruciaux n'est pas assez transmise. Par exemple, quand le précieux harmonica de sa grand-mère est cassé par des fêtards, un moment à l'évidence incroyablement dévastateur pour notre héros, le récit concentre mal son propos et conséquemment ne rend pas la gravité de la tragédie. De même, on apprend qu’il est un ancien toxicomane à travers son travail avec des gens qui essaient eux-mêmes de se sevrer de leurs dépendances, mais le danger que lui-même rechute n'est pas assez souligné.

Gajić flirte aussi avec l’idée de tensions ethnopolitiques au sein du groupe, y compris de provocations de la part de Zlatan (Toni Gojanović), qui questionne les allégeances passées de Vlad, l'accusant de s'être battu du côté de la Serbie : une série de micro-agressions conçues pour faire ressortir une lutte pour prévaloir dans le groupe, mais cette sous-intrigue n'est abordée que fugacement çà et là, ce qui laisse à désirer en terme de profondeur.

Surviving Earth est une production britannique qui a réuni les efforts de My Accomplice et Sona Films. Les ventes internationales du film sont assurées par Bankside Films.

(Traduit de l'anglais)