10/03/2025 - Dans ce documentaire, Violet Du Feng propose une enquête vivante et captivante sur la scène des rencontres amoureuses en Chine et, au bout du compte, un film sur l’authenticité

The Dating Game de Violet Du Feng, qui a fait sa première à Sundance (Compétition World Cinema Documentary) et qui est à présent au programme des séances spéciales du Festival international du documentaire de Thessalonique, pose un regard sagace, souvent humoristique, sur la séduction en Chine actuellement à travers les cas de trois célibataires qui participent à un camp d’apprentissage des relations amoureuses d'une semaine, à Chongqing. Guidés par deux coachs, Hao et Wen, qui sont un couple marié, ces hommes tentent de devenir des partenaires plus désirables, mettant en lumière non seulement leur manque de confiance en eux, mais aussi les contradictions de la culture de la drague moderne, principalement fondée sur l'élaboration de personnalités composées de toutes pièces.

Hao est au cœur de ce documentaire. C'est une figure haute en couleur flamboyante, mais aussi profondément contradictoire, dont les méthodes vont de discutables à carrément ridicules. Son approche de la séduction revient toujours à une conception particulière de la masculinité : il encourage ses élèves à projeter une image dominatrice et pleine de charisme à l'opposé de qui ils sont vraiment. Wen, par contraste, est plus pragmatique et introspective. Au fil du stage intensif, elle se met à remettre en question la philosophie de Hao, questionnant subtilement ses enseignements et faisant même le jour sur des scissions au sein de leur propre mariage. Le contraste entre ces deux figures ajoute au film un niveau de métalecture fascinant, car il devient clair que Hao se débat en fait avec les mêmes complexes que ceux qu'il essaie d’éradiquer chez ses élèves.

Du Feng procède de telle manière que le film reste captivant tout du long, malgré des choix de structure inégaux. Si l’attention est avant tout concentrée sur Hao et les célibataires, des glissements occasionnels vers la perspective féminine (notamment un segment révélateur sur les femmes qui préfèrent les petits amis virtuels rendus possibles par l'intelligence artificielle aux relations réelles) sont introduits sporadiquement, ce qui ouvre plusieurs fils rouges thématiques insuffisamment explorés. Cependant, ces aperçus de "l’autre côté de la barricade" fournissent des angles qui font réfléchir sur la scène de la séduction, où l’authenticité se fait de plus en plus rare.

En effet, The Dating Game est en réalité un film sur l’authenticité, c'est-à-dire sur la tension entre la personne qu'on est et la volonté d'en devenir une version plus désirable. Ce dilemme se manifeste à des moments qui sont à la fois comiques et poignants, des tentatives maladroites des célibataires de paraître confiants à l’artificialité de leurs profils sur les applications de rencontre, où ils posent en se donnant l'allure de "mafia boys" ou d'amateurs de golf bien qu'ils soient issus de la classe ouvrière. Le documentaire a la sagesse de s’abstenir de trop moraliser, laissant au lieu de ça l’absurdité de la situation s'exprimer d'elle-même.

Le film, d'excellente facture sur le plan technique, bien rythmé et bien servi par la photographie impeccable de Wei Gao, arrive parfaitement à trouver l'équilibre entre comédie d'observation et réflexion sociologique plus profonde. Le résultat est un documentaire intéressant et accessible qui résonne au-delà de son contexte culturel immédiat, offrant une exploration des angoisses modernes par rapport aux rencontres amoureuses à laquelle on peut universellement se rapporter. Ces dernières étant de plus en plus formatées (l'IA ou les méthodes de développement personnelle prenant la place des interactions qui se font naturellement), The Dating Game fait figure à la fois de miroir et d’avertissement.

Si ce documentaire de Du Feng est parfois trop ambitieux dans ce qu'il essaie de couvrir, il n'en reste pas moins un travail captivant et souvent hilarant qui devrait intéresser un vaste public réunissant de nombreux segments démographiques. Le fait qu'il n'ait pas encore trouvé de distributeur à l'international est un peu un mystère, mais on espère que cela va changer, car The Dating Game a tout d'un favori des festivals et de l'œuvre capable de donner lieu à des débats animés.

The Dating Game a été produit par Fish+Bear Pictures (États-Unis) et Violet Films (Royaume-Uni) en association avec Bird Street Productions (États-Unis), Ten Thousand Images (Norvège) et Chicken & Egg Pictures (États-Unis).

(Traduit de l'anglais)