13/06/2025 - Dans son premier long-métrage, le réalisateur suisse de films d'animation Marcel Barelli tisse un portrait d'un personnage aussi intéressant que mystérieux : la paléontologue Mary Anning

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interview : Marcel Barelli
fiche film], premier long-métrage du réalisateur suisse originaire du Tessin Marcel Barelli, présenté en première mondiale dans la section Annecy présente du Festival du film d’animation d'Annecy, nous transporte dans l'Angleterre du début du XIXe siècle, où vit une petite fille absolument hors du commun. Son nom est Mary Anning et son don est de savoir découvrir des fossiles qu'elle est la seule à voir, non pas avec les yeux, mais avec le cœur. Celui qui a encouragé cette passion dévorante, c’est son père, lui aussi passionné de fossiles. Sans se soucier des stéréotypes de genre de l'époque, qui imposaient aux fillettes d'être dociles et obéissantes, il l'a toujours emmenée avec lui sur les plages inondées de pluie, parmi les majestueuses falaises du Dorset.

Mary, petite fille de douze ans curieuse et déterminée, passe ses journées avec son meilleur ami, le chien Tray, entre les ennuyeuses leçons de son maître dévot et des moments de liberté passés à chercher des fossiles. Quand son père meurt tragiquement lors d'une tempête, elle se retrouve privée de son plus grand soutien, et sa vie change du tout du tout. Non seulement sa mère désapprouve ses escapades dans les rochers, mais sa vie dans son entier risque d'éclater en mille morceaux. La mère de Mary, qui doit désormais s’occuper seule de ses enfants et qui a de grosses difficultés financières, décide à contrecœur de déménager avec toute sa famille en ville, où les opportunités de travail sont plus nombreuses. Le seul espoir auquel Mary peut se raccrocher, pour récolter suffisamment d’argent pour aider sa mère et ne pas avoir à se séparer de ses chers rochers, est un mystérieux dessin que son père lui a laissé peu avant de mourir. Ce sera justement en cherchant à résoudre l'énigme représentée par ce dessin que la vie de l’héroïne va changer et s'enrichir de grandes amitiés, d'une sorte de famille d'élection au sein de laquelle elle se sent vraiment vivante.

Le film, réalisé en animation 2D, s'inspire de la véritable histoire de Mary Anning, paléontologue britannique autodidacte qui, par son travail, a contribué à faire changer la mentalité du monde des sciences par rapport à l’histoire de l’humanité. Anning, figure capitale quoique peu connue du grand public, est une femme extraordinaire qui a inspiré des films comme Ammonite [+lire aussi :
critique
bande-annonce
fiche film]. Mary Anning, conçu avant tout pour le jeune public, se concentre sur l'enfance, à bien des égards difficiles, de la paléontologue britannique. Ce premier long de Barelli, accompagné d’une bande originale (de Shyle Zelewski) aussi anachronique que poétique qui rappelle l’univers délicieusement gauche de certains films indépendants américains, se rebelle avec force contre un sexisme et un déterminisme social qui continuent d'étouffer beaucoup (trop) de paroles.

Avec simplicité et délicatesse, le réalisateur se concentre sur les visages de ses personnages, sur leurs expressions quasi imperceptibles trahissant les sentiments qui les habitent, mais qui n'osent pas se manifester. Ce que ces visages révèlent, ce sont des personnalités impétueuses qui ne peuvent plus être contenues et défient des conventions sociales encore présentes aujourd’hui. Ici, tout (les humains comme les végétaux et les animaux, toujours présents dans les films de Barelli) participe à la construction d’un monde utopique mené par une Mary Anning qui nous touche en profondeur. Le film, créé pour les enfants, permet aussi aux plus grands de rêver et de retrouver cette part de liberté et de révolte de la société essaie de nous arracher dès qu'on atteint l'âge adulte. Mary Anning est un film délicat et poétique qui sait s'imposer sans devoir crier, ce qui est indéniablement une belle vertu.

Mary Anning a été produit par Nadasdy Film, la RSI-Radiotelevisione svizzera, La Boîte… Productions et Versus Production. Les ventes internationales du film sont gérées par Be For Films.

(Traduit de l'italien)