25/06/2025 - La réalisatrice chypriote s'intéresse au lien qui unit deux femmes en marge de la société, avec pour toile de fond un contexte rude et émotionnellement chargé, fait de déplacement et de résilience

La cinéaste Tonia Mishiali (deuxième en partant de la gauche), avec ses actrices, sur le tournage de The Lion at My Back (© Christos Hadjichristou)

Le tournage de The Lion at My Back (anciennement intitulé Nala & Stella), le deuxième long-métrage de la Chypriote Tonia Mishiali, est en cours. Après Pause, encensé par la critique, Mishiali revient avec un récit sur le lien transformateur qui se noue entre deux femmes marginalisées, pour explorer à travers cette histoire les notions de résilience et de survie.

The Lion at My Back suit Mariama, une demandeuse d’asile sénégalaise pleine de vie qui atteint ses 18 ans, et doit quitter le foyer qui l’avait jusqu’alors protégée pour s’aventurer dans un monde chargé d’incertitudes. Loin de son pays, elle croise la route de Stella, une Chypriote de 40 ans qui reconstruit tout doucement sa vie. Tandis qu'elles évoluent dans un contexte précaire, marqué par la marginalisation et une vie qui se résume plus à une survie, un lien profond et inattendu se tisse entre elles. Quand les forces du passé menacent tout ce qu’elles ont bâti, les deux femmes vont devoir affronter des obstacles apparemment insurmontables pour protéger ce qui compte le plus. Leur relation devient alors une bouée de sauvetage qui redéfinit les limites de la loyauté, du sacrifice et de la confiance.

Mishiali, réputée pour son cinéma chargé d’émotion et engagé socialement, a coécrit le scénario du film avec Dianne Jones et Simona Nobile. Les rôles principaux ont été confiés à la jeune actrice sénégalaise Sokhna Diarra Diallo et à la comédienne chypriote confirmée Elena Kallinikou. Elles sont entourées de Prokopis Agathokleous, qui joue The Suit, Erodotos Miltiadous, qui joue Pantelis, ainsi qu'Anna Giagkiozi, Marina Mandri, Eleni Sidera, Paris Erotokritou, Vasilis Charalambous et Athena Roditou, entre autres.

Le film est tourné en 16 mm, pour donner au récit une texture brute et intime. L’équipe technique comprend le chef opérateur Manu Tilinski (Wasted Youth), la cheffe décoratrice Christy Polydorou (Smaragda: I Got Thick Skin and I Can't Jump), la costumière Elena Katsouri et le monteur Emilios Avraam (Pause).

"Avec The Lion at My Back, je voulais sonder la résilience et l’héroïsme discret de femmes que la société a mises de côté, mais qui trouvent l’une dans l’autre une force inattendue. C’est un film sur la survie et la famille qu’on se choisit. Je suis fière de travailler avec des collaborateurs de longue date et une équipe internationale qui partage cette vision", a commenté Mishiali. "Ce film reflète ma volonté de raconter des histoires qui bousculent les stéréotypes et donnent une voix aux invisibles. À travers le parcours de Mariama et Stella, j’examine comment le lien et l’empathie peuvent transcender les difficultés imposées par la société."

The Lion at My Back est une coproduction entre Chypre, le Luxembourg et la Grèce pilotée par Mishiali pour Bark Like a Cat Films (Chypre), avec Katarzyna Ozga et Nicolas Steil pour Iris Productions (Luxembourg), de même que Marinos Charalambous et Vladimiros Subotic d’Avaton Films (Grèce). Le projet est soutenu par le Département pour la culture contemporaine du Ministère de la Culture chypriote, le Hellenic Film and Audiovisual Center SA – CREATIVE GREECE, Film Fund Luxembourg et Europe créative – MEDIA. Le film, dont la sortie est prévue pour 2026, est actuellement en quête de partenaires supplémentaires (festivals, ventes internationales, post-production).

(Traduit de l'anglais)