08/08/2025 - Julian Radlmaier brosse un tableau de la vie dans une petite ville allemande, mêlant au réel des éléments fantastiques pour aborder les sujets de l'identité, de la migration et de la quête de sens

g-d: Maral Keshavarz, Clara Schwinning, Buksori Lie et Kyung-Taek Lie dans Phantoms of July

Dans Phantoms of July [+lire aussi :
interview : Julian Radlmaier
fiche film] du scénariste-réalisateur Julian Radlmaier, projeté en compétition au Festival de Locarno, les histoires de trois femmes se croisent dans un contexte allemand qui fait à la fois l'effet d'être intemporel et profondément ancré dans des questions contemporaines.

Les vies d'Ursula (Clara Schwinning) et Neva (Maral Keshavarz) entrent en contact dans la petite ville allemande de Sangerhausen (comme le titre original du film, Sehnsucht in Sangerhausen, le révèle). Ursula, une serveuse allemande qui donne l'impression de se sentir au point mort professionnellement et d'être insatisfaite dans sa vie amoureuse, rencontre une charmante musicienne (Henriette Confurius) et tombe amoureuse d’elle, dans un transport nourri par son envie de s'échapper de sa vie. Neva, de son côté, est une youtubeuse iranienne qui rencontre un vieil ami de Téhéran qui travaille comme balayeur dans les rues de la ville et dont elle ne se rappelle l'image qu'à travers un souvenir flou, à mi-chemin entre rêve et réalité.

Au début de l’histoire, qui est divisée en chapitres, un autre personnage central nous est présenté : Lotte (Paula Schindler), une domestique qui vit dans un passé pas trop lointain et qui est connectée au présent à travers une des deux autres héroïnes. De leur côté, Ursula et Neva vont tomber l'une sur l'autre par hasard à travers des retrouvailles inattendues avec les fantômes qui, apparemment, hantent la montagne qui surplombe Sangerhausen. Dans certains plans, cet élément, combiné à l'ironie sous-jacente du film, évoque la majesté surréaliste de La Montagne sacrée d'Alejandro Jodorowsky.

Phantoms of July est le fruit de la combinaison, étrange mais réussie, d'une grande élégance de ton avec un esprit joueur et léger. Cependant, le film use de son atmosphère onirique pour poser un regard beaucoup plus sérieux sur la vie, dont il souligne les luttes au quotidien. Les personnages sont en effet fermement ancrés dans la réalité du travail, des difficultés financières, du statut d'immigré, mais Radlmaier parvient à adjoindre des éléments du conte de fées, et se montre particulièrement attentif à la composition et à la lumière, assisté du chef opérateur Faraz Fesharaki.

Les images du film ont une beauté picturale, en particulier celles du premier épisode, centré sur le personnage de Lotte, qui rappellent l'intimité et la texture des tableaux de Vermeer. La tension entre imagination et réel crée une atmosphère singulière et donne à l'histoire quelque chose d'assez unique – une qualité rafraichissante et plutôt rare dans le milieu des festivals, aujourd’hui.

Le film va attirer et conquérir les intellectuels et les cinéphiles amateurs d'ironie subtile, mais il plaira aussi aux spectateurs qui aiment assez explorer de nouveaux territoires cinématographiques. Ceux qui s'intéressent aux récits dépeignant des combats sociaux et détaillant bien les relations entre les personnages vont également apprécier ce scénario. Son seul défaut, qui pourrait décourager certains spectateurs, c'est son rythme relativement détendu et le fait que la tension ne monte que très graduellement, l'écriture étant très concentrée sur le développement des personnages. De fait, les gens habitués aux intrigues plus animées et à un dramatisme plus immédiat pourraient avoir plus de mal à rentrer dans l’histoire et rester en surface, sans remarquer la profondeur émotionnelle de l'ensemble et les sujets plus complexes qui demandent du temps pour apparaître.

Phantoms of July a été produit par la société allemande Blue Monticola Film en coproduction avec WDR. Les ventes internationales du film sont gérées par Bendita Film Sales.

(Traduit de l'anglais)