Critique série : Just Act Normal
par Muriel Del Don
- La série créée par Janice Okoh est un condensé parfaitement calibré de comédie et de drame, un voyage dans l'intimité d'une famille qui lutte de toutes ses forces pour rester unie
La série Just Act Normal de la Britannique Janice Okoh, en lice dans la compétition réservée au format sériel du Geneva International Film Festival (GIFF), adaptée de sa pièce de théâtre Three Birds en binôme avec Tolula Dada et réalisée par Nathaniel Martello-White, nous propulse dans l’intimité d’une famille qui doit se battre contre le système pour rester unie. La série, par moments déchirante, mais toujours incroyablement drôle et profonde, raconte l’histoire de trois frères et sœurs de la banlieue de Birmingham (une fillette, une jeune fille de presque dix-huit ans et un adolescent ultra introverti) qui cherchent à tout prix, après la disparition soudaine de leur mère, à éviter d’être confiés aux services sociaux. Résolus à imposer leurs propres règles et non à se plier à celles, souvent absurdes, qu'édictent les adultes, les trois personnages centraux de cette excellente série britannique donnent un sens nouveau à la notion de communauté.
Dans le premier épisode, la jeune Tanika (incarnée par une exceptionnelle Kaydrah Walker-Wilkie), dix ans, tente désespérément de motiver son grand frère Tionne (Akins Subair), dépressif, pour qu'il sorte de son lit, devenu le refuge de son désespoir. Après la mort soudaine (quoique pas inattendue) de leur mère, plus rien ne semble suffir à l'engager à quitter la chaleur rassurante de sa couette, sorte de cocon de léthargie où il peut oublier la réalité. Tanika ne se décourage pas et ferait n’importe quoi pour éviter que les services sociaux ne remarquent que quelque chose a changé dans la dynamique familiale et ne les placent en institution. Pour être jeune, Tanika est incroyablement futée, et dotée d’un sens de l’humour irrésistible ("On m’adoptera parce que je suis jeune et adorable", dit-elle avec malice à son frère aîné), deux qualités qui lui permettent de se battre contre un triste destin qui semble déjà scellé. Heureusement, sa sœur aînée Tiane (Chenée Taylor) est là pour l’aider et soutenir son projet : comme elle va bientôt avoir 18 ans, elle va bientôt pouvoir officiellement s'occuper de ses cadets. Portées par l’énergie et l’optimisme de leur âge, les deux sœurs parviennent à surmonter les premières difficultés, mais que l'avenir leur réserve-t-il ? Quels défis vont-elles devoir relever pour rester ensemble ? Malgré son état mental, Tionne semble en sécurité dans ce microcosme familial atypique, mais pour combien de temps ? Aux côtés des personnages centraux, on trouve une figure délicieusement ambiguë (à la fois touchante et odieuse) : le "Docteur Feelgood" (Sam Buchanan), un dealer à la petite semaine prêt à tout pour se forger une réputation de "bad boy", l'idée étant de récupérer ainsi plus facilement l’argent que lui doivent ses clients, souvent jeunes.
Just Act Normal, peuplée de personnages pour le moins pittoresques, est une série qui parvient à maintenir la tension de bout en bout – tout se passe comme si d’un instant à l’autre, le happy end qu'on espère forcément en secret pouvait partir en fumée. Si les trois enfants restent l'axe autour duquel s'articule l’histoire reste les trois frère et sœurs, l’intelligence avec laquelle ont été conçus les personnages qui gravitent autour d’eux (non seulement le Docteur Feelgood, mais aussi Miss Jenkins, l’enseignante de Tanika, jouée par Romola Garai) permet au récit d’aborder simultanément plusieurs sujets importants, comme la dépendance, la difficulté de s’émanciper de ses parents quand on n'arrive pas à trouver un emploi, ou encore le racisme endémique. À mi-chemin entre drame et comédie, Just Act Normal parvient à divertir tout en faisant réfléchir, sans jamais priver le public du plaisir de surprises inattendues.
La série a été produite par The Forge Entertainment. Ses ventes internationales sont assurées par Banijay Rights. Au Royaume-Uni, elle sera diffusée sur BBC Three.
(Traduit de l'italien)
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