04/12/2025 - Le réalisateur belge revient avec une histoire d'amour lyrique en costumes située pendant l'âge d'or de la radio, interprétée par les étoiles montantes Jef Hellemans et Femke Vanhove

Le réalisateur belge Frank Van Passel s'apprête à dévoiler son nouveau long-métrage, The Soundman, au Festival international du film de Palm Springs (2-12 janvier – voir l'article), où il fera sa première nord-américaine dans la section Modern Masters, volet dédié aux cinéastes chevronnés qui continuent de proposer des œuvres ambitieuses.

L'intrigue se passe en mai 1940, alors que l'Europe est déjà secouée par la guerre. Le film suit plus précisément deux destins qui se croisent au sein du légendaire bâtiment Flagey de Bruxelles, le cœur battant de la radio nationale, quand Elza, une jeune comédienne qui fait ses débuts dans le monde du théâtre radiophonique, rencontre Berre, un preneur de son talentueux à l'oreille presque magique. Elle se laisse envoûter par le pouvoir de la fiction, et lui trouve un refuge dans la puissance mystérieuse du son. De leur rencontre naît un amour qui ose transcender la noirceur grandissante de l'époque qu'ils vivent.

Elza est incarnée par la Flamande Femke Vanhove, une étoile montante du cinéma, remarquée pour Skiff, où elle tenait le premier rôle. Berre est interprété par l'acteur belge Jef Hellemans (High Tides, Over Water). La troupe comprend également Peter Van den Begin (King of the Belgians), Koen De Bouw (Julie se tait), Nico Sturm (How to Kill Your Sister) et Robbie Cleiren (Rough Diamonds).

Van Passel, également auteur du scénario du film, le décrit comme “une histoire d'amour dans un monde volatile où la douleur et la joie marchent main dans la main et où, au bout du compte, la chaleur l'emporte”. Sa note d'intention présente The Soundman comme une réponse à l'instant présent : une réflexion sur la polarisation croissante et les échos troublants de l'Europe des années 1930 qu'on retrouve à notre époque. À partir des archives de la radio nationale belge, de témoignages de survivants et de recherches approfondies sur les déportations de réfugiés juifs avant l'occupation, il mêle socle historique et vérité émotionnelle.

The Soundman est le premier long-métrage de Van Passel en plus d'une décennie, son dernier film en date étant Madonna’s Pig (2011). Son premier film, Manneken Pis, a été présenté en 1995 à la Semaine de la Critique de Cannes, où il a remporté plusieurs prix. Villa des Roses a également beaucoup contribué à faire reconnaître le cinéaste sur la scène internationale. Son travail à la télévision, sur le récent Moresnet, lui a valu d'importantes distinctions.

Le film, dont la photographie a été confiée au chef opérateur Laurens De Geyter, a été tourné à Bruxelles, Anvers, Amsterdam, Madère et dans plusieurs autres villes belges. L'équipe artistique comprend également la monteuse Karin Vaerenberg (qui a déjà collaboré avec Van Passel), le compositeur Wim De Wilde, le monteur son Herman Pieëte et les chefs décorateurs Florian Legters et Sanne Croonenberg.

Les producteurs Bert Hamelinck et Helena Vlogaert, de Caviar, ont dit du film : “The Soundman fait le jour sur un chapitre méconnu de l'histoire belge : au début de l'invasion allemande, le gouvernement belge a arrêté plus de 15 000 personnes – ressortissants ennemis, suspects, fascistes, communistes et marginaux. Parmi eux se trouvaient des milliers de réfugiés juifs innocents qui avaient cherché à se mettre en sécurité à l'intérieur de nos frontières, pour être finalement emportés par une vague de peur et d'incertitude”.

The Soundman a été produit par Bert Hamelinck et Helena Vlogaert pour Caviar/Lompvis (Belgique), en coproduction avec Mark van Eeuwen et Paula van der Oest pour Sunny Pictures (Amsterdam), ainsi que Diana Elbaum et David Ragonig pour Beluga Tree (Bruxelles). Le film a reçu le soutien du VAF – Flemish Film Fund, de Screen Flanders, CCA – Walloon Film Fund, de la VRT, du Tax Shelter belge, de Kinepolis Film Distribution, du Netherlands Film Fund and du Netherlands Film Production Incentive. Les ventes internationales du film sont assurées par la société de ventes et d'agrégation LevelK (Copenhague). En Belgique, The Soundman sortira le 17 décembre (avec Kinepolis Film Distribution). La sortie néerlandaise du film devrait suivre début 2026, avec Dutch FilmWorks.

(Traduit de l'anglais)