02/02/2026 - Claude Schmitz dresse le portrait plein cadre de deux enquêteurs atypiques et d’une petite communauté à la marge, dans un film policier hors tempo aussi drôle que mélancolique

En 2023, le cinéaste belge Claude Schmitz, largement remarqué avec ses courts et moyens métrages (Prix Jean Vigo en 2019 pour Braquer Poitiers [+lire aussi :
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fiche film]), présentait à la Quinzaine des Cinéastes L’Autre Laurens [+lire aussi :
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interview : Claude Schmitz
fiche film], polar aux frontières du genre sur la mort du héros et l’avènement des héroïnes. En parallèle de la trajectoire des héros du film, on découvrait deux personnages secondaires mais néanmoins irrésistibles, Francis Conrad et Alain Crab, flics débonnaires au parler fleuri, menant l’enquête la clope au bec tout en devisant sur la vie et la mort, l’amour et l’amitié.

On retrouve les deux camarades au coeur de ce nouvel opus, Sainte-Marie-aux-Mines, présenté dans la section Harbour de l’International Film Festival Rotterdam, qui suit leur expatriation de Perpignan à cette petite commune d’Alsace, où ils sont réquisitionnés pour assurer la surveillance du Salon International des Minéraux. Une mission qu’ils abordent tranquillement, chacun étant animé par des motivations plus personnelles que professionnelles, retrouver l’amour pour l’un, le trouver tout court pour l’autre. Alors qu’ils commencent tout juste à trouver leurs marques, une pierre disparait. L’enquête se met alors en branle, doucement mais (pas trop) surement.

Au cours de leurs investigations, Crab & Conrad croisent un défilé de villageois témoins ou suspects, dressant ainsi au fil de leur rencontre une sorte de portrait de Sainte-Marie-aux-Mines par ses habitants. Une étude de lieu naturaliste par l’authenticité des décors et des personnages, où la fiction se réinvite par à-coups, se rappelant au bon souvenir de nos deux héros, qui relancent sporadiquement leur enquête, avec plus ou moins d’application.

On l’aura compris cette pierre précieuse dérobée a tout du MacGuffin, peu en chaut aux protagonistes comme au spectateur de connaitre le fin mot de l’histoire. Ce n’est pas tant la solution de l’énigme qui intéresse, que les circonvolutions de l’enquête, et surtout ses détours. Le film ainsi voit réapparaître régulièrement des plans de Francis Conrad en train de marcher dans le village, sur une départementale déserte, emboitant son pas, et donnant un tempo singulier à ce film policier éminemment provincial, où l’enquête tourne au ralenti, se focalisant sur les moments perdus plus que sur ceux qui la font avancer, laissant la musique accélérer le rythme souvent à contretemps, créant des ruptures surprenantes qui font naitre aussi bien l’amour que la mélancolie.

Dans les rôles de Crab et Conrad, on retrouve Rodolphe Burger et Francis Soetens, comédiens en transit, affranchis des convenances cinématographiques du jeu, le premier avant tout musicien, le second compagnon de théâtre de longue route du metteur-en-scène. Chacun impose son phrasé, imprime sa gestuelle, donnant une coloration singulière à la fiction qui se déploie dans les interstices du réel. Sur une ligne de crête, le film documente un territoire, mais aussi les corps célébrés de deux acteurs de circonstance, invités à vivre dans le cadre, avec une mission de fiction mais une aura de vérité. Si L’Autre Laurens était un polar au carré, explosant et explosant les ficelles du genre, Sainte-Marie-aux-Mines est un polar topographique au ralenti, qui plonge deux corps étrangers dans un milieu tout sauf hostile pour documenter leur rencontre à l’aide d’une poignée d’artifices de fiction.

Sainte-Marie-aux-Mines est produit par Wrong Men (Belgique), et coproduit par Chevaldeuxtrois (France). Les ventes internationales sont assurées par Best Friend Forever.