11/05/2026 - Tõnis Pill propose un premier long en forme de récit d'apprentissage cru avec son lot de harcèlement à l'école, de familles dysfonctionnelles et de "monstres", mais aussi des touches de poésie

Un avertissement intervient au début du film pour prévenir que l'œuvre contient des scènes montrant des enfants qui fument, boivent de l’alcool et font acte de violence, et que ces images pourraient heurter certains spectateurs, et en effet, bien des choses qu'on voit dans Frank, de l'Estonien Tõnis Pill, mettent mal à l’aise. Le film, projeté en compétition au 10e Riviera International Film Festival (après sa première mondiale au Festival Black Nights de Tallinn en novembre dernier), ce qui a valu au jeune Derek Leheste le prix du meilleur acteur, est un récit d'apprentissage dense et douloureux, ancré dans un contexte provincial au début des années 2000. C'est le premier long-métrage du réalisateur originaire de Tallinn, formé à la BFM (Baltic Film and Media School), après plusieurs courts et plusieurs expériences comme premier assistant-réalisateur, notamment sur le blockbuster estonien Truth and Justice. La solide qualité de ce premier long laisse augurer le meilleur pour ses prochains travaux.

La première séquence qui nous est présentée montre un grand gaillard un peu gauche, filmé de dos, qui dépose des capsules de bouteille sur des rails de chemin de fer et attend le passage du train pour voir ce qu’il en reste. Pendant ce temps, le petit Paul (Derek Leheste), 13 ans, qui vit avec un père violent et une mère qui en fait les frais, arrive en ville pour loger quelques jours chez son oncle le temps que les choses se calment, après un énième épisode de violences domestiques. La rencontre entre le garçon aux capsules et Paul a lieu presque aussitôt, et pour ce dernier, c’est un choc, car le premier est atteint d’un lourd handicap mental et physique. Quand il lui montre son visage, fortement déformé, le jeune adolescent s’enfuit. Plus tard, Paul croise dans la rue un groupe de gamins du coin qui n’hésitent pas à essayer de le malmener, mais il a la peau dure et sait se faire respecter. Il est alors accueilli au sein de la bande, menée par Jasper (Tõru Kannimäe), dont le passe-temps favori consiste justement à jeter des pierres sur Frank, le garçon handicapé (incarné par Oskar Seeman). Pour être accepté, Paul devra lui aussi faire preuve de cruauté envers Frank, bien qu’une amitié secrète soit en train de naître entre eux. La rivalité qui finit par s’installer entre Paul et Jasper va pousser toujours plus loin le curseur des sévices infligés.

Tõnis Pill dépeint de manière réaliste, sans concessions, le contexte pauvre et dégradé qu'est celui de la province estonienne du début de ce millénaire. La vie y est dure et les jeunes évoluent dans des environnements violents, sans personne pour les guider. Le cinéaste en a fait l’expérience directe, et d'ailleurs, le personnage de Frank s’inspire d’un homme qui a réellement existé dans sa ville natale. “Mon objectif n'est pas seulement de dire à quel point le harcèlement est condamnable, affirme Pill, je veux aussi montrer et expliquer comment on devient une petite brute, et comment on peut revenir sur le droit chemin”. Paul et Jasper sont au fond semblables : tous deux viennent de familles difficiles et n'ont personne pour les écouter. Ce sont des victimes avant d’être des bourreaux. De son côté, Frank a des gens chaleureux et compréhensifs pour s’occuper de lui et il sait rendre cet amour, même si tout le monde se moque de lui et le traite de “farce de la nature”. On se demande qui sont les vrais “monstres”, dans ce drame adolescent où tous semblent faire le mauvais choix, surtout les adultes, mais au bout du compte, même au milieu de tant d’obscurité, il reste une place pour un peu d’humanité et de poésie, de sensibilité et de rédemption.

Frank est une production estonienne pilotée par Allfilm, en coproduction avec Tallifornia et High Voltage. Les ventes internationales du film sont assurées par Syndicado Film Sales (Toronto).

(Traduit de l'italien)