22/12/2003

Après plus d’une année de restructuration, la chaîne cryptée Canal +, filiale de Vivendi et principal financier de la production cinématographique française, retrouve peu à peu son équilibre économique, dans une nouvelle configuration centrée sur l’Hexagone. Après la vente en Italie de Telepiu l’an passé, le groupe vient de boucler en deux temps la cession de Canal+ Belgique dont la partie flamande est allée à Télénet il y a un mois et le secteur wallon à des câblo-opérateurs la semaine dernière. Par ailleurs, C+ négocie encore avec UPC (Liberty Medias) la cession de la partie néerlandaise de Canal+ Benelux. Avec la Pologne comme seule filiale encore rescapée des années 90 de conquêtes et d’ambitions internationales, le groupe Canal+ en termine avec la stratégie de recentrage sur l’Hexagone décidée à la suite du remplacement à la tête de Vivendi en juillet 2002 de Jean-Marie Messier par Jean-René Fourtou.

Vendue 17 millions d’euros à des investisseurs belges, en particulier le regroupement wallon Association Câble Multimédia, Canal+ Belgique et ses 200 000 abonnés quittent donc à leur tour la galaxie européenne C+. Une vente qui amène le total de cessions de la chaîne cryptée à 1,3 milliards d’euros en un an et demi. Avec les 3 milliards d’euros de recapitalisation apportée le 18 décembre par la maison-mère Vivendi, la dette de Canal+ ne se monte plus qu’à 850 millions d’euros (5,1 milliards fin 2002) pour un chiffre d’affaires annuel de plus de 5 milliards d’euros. Un appel d’air positif accompagné d’un arrêt de l’hémorragie du nombre d’abonnés qui est reparti à la hausse depuis septembre.
Ce regain de forme avec une silhouette amincie a également entraîné une redistribution des cartes dans l’organigramme de la chaîne. Le président directeur général Bertrand Méheut a en effet nommé en novembre Rodophe Belmer (35 ans) à la direction des programmes, en remplacement de Guillaume de Verges qui supervise désormais l’ensemble des activités cinéma (y compris Studio Canal) et va conseiller Méheut dans la renégociation déjà lancée des accords liant Canal+ et le cinéma français.