07/07/2026 - Dans son premier long-métrage, Mads Mengel applique le ton de la comédie sombre nordique au récit d'un événement familial qui part à vau-l'eau après l'arrivée du personnage auquel se réfère le titre

Le Danois Mads Mengel s'inscrit avec son premier long-métrage, The Guest, dans la tradition d'un cinéma nordique qui privilégie l’humour noir, le chaos qui survient dans les familles dysfonctionnelles et la comédie qui joue sur le malaise. Bien que l'ambiance du film, qui vient de faire sa première mondiale en compétition au 60e Festival de Karlovy Vary, soit assez familière, Mengel et son coscénariste Christian Bengtson veillent soigneusement à ce que leurs personnages principaux se démarquent par leurs traumatismes et leurs attitudes, ce qui nous permet d’accéder facilement à leur univers. À partir d'un postulat résolument simple, ils bâtissent une comédie dramatique noire et bien charpentée, jalonnée de scènes inoubliables.

Karl (Simon Bennebjerg) et Emilie (Mette Klakstein Wiberg) emmènent leur nourrisson au bord de la mer pour célébrer son baptême, mais l’événement est perturbé par l’arrivée de la mère du premier, Vibeke (Trine Dyrholm), avec laquelle il est brouillé et qu'il ne souhaitait pas inviter. En cela, Karl s’oppose à sa sœur aînée, Rikke (une Josephine Park délicieusement inflexible), qui considère avec davantage de bienveillance la maladie mentale non spécifiée de leur mère. En l’espace de quelques jours passés avec son fils, sa famille et ses amis, Karl hésite entre la tentation de réintégrer sa mère dans sa vie et le choix de la tenir à l'écart, malgré les conséquences que pourraient avoir l'un comme l’autre.

Dyrholm livre une interprétation incroyable dans le rôle de la mère névrosée mais profondément aimante. On ne voit pratiquement qu'elle, dans chaque scène de ce film largement construit sur des situations révélant la nature des accès maniaques de Vibeke, qui surviennent à une cadence irréprochable. On pourrait supposer qu'elle souffre d’un trouble de la personnalité borderline ou d’un trouble bipolaire, par exemple, mais, au fond, le diagnostic importe peu : ce qu'on observe surtout, ici, c'est la tension qui s'ensuit et la manière dont elle affecte ses relations avec ses enfants et sa famille. Mengel pose en creux la question assez passionnante de savoir si c’est à elle d’être consciente de la panique qu’elle provoque ou si c’est, à l’inverse, à son entourage de s’adapter, et dans quelle mesure.

Les zooms brutaux, fréquents et spectaculaires du directeur de la photographie David Bauer confèrent au début de The Guest un ton de sitcom presque délirant et jubilatoire qui décline au fil du récit, tandis que le film passe d’un inconfort cocasse à une gravité assumée. Le moment le plus marquant se déroule sur la plage, quand Karl invite Vibeke à participer à la cérémonie de baptême de son fils, une initiative dont les conséquences sidèrent les convives et qui marque un basculement vers une veine plus méditative, offrant au public l'occasion de réfléchir sincèrement au dilemme de Karl.

Le film s’achève sur une note curieusement ouverte qui paraît à vrai dire plus audacieuse que si Mengel avait proposé une solution définitive au dilemme de son protagoniste. Une décision difficile est prise, avec amour et délicatesse, et c’est peut-être tout ce qu’on peut espérer dans pareille situation, situation qui régale le public par la comédie comme par la tragédie qu’elle engendre à parts également belles. 

The Guest a été produit par la société danoise Monolit Film. Les ventes internationales du film sont assurées par LevelK.

(Traduit de l'anglais)