16/10/2002

Les London Screenings ont vu le jour à la fin des années quatre-vingt, voulus par certains vendeurs étrangers à la recherche d’une occasion privilégiée pour montrer aux gros acheteurs (en particulier les grandes compagnies d’Hollywood orientées vers le MIFED) leurs ‘produits de premier choix’.
Parmi les plus importants distributeurs internationaux beaucoup apprécièrent la possibilité d'éviter le chaos de Milan et de profiter des films en avant-première, projetés dans une douzaine de salles publiques et privées; et les contrats se signaient souvent devant un verre ou à la fin d’un repas consommé en toute tranquillité dans l’un des nombreux restaurants du quartier West End.
Tant qu’ils sont restés informels et ‘officieux’, les London Screenings ont aussi représenté une étape idéale pour les vendeurs non anglais, lesquels choisissaient Londres du moment qu’ils pouvaient compter sur des titres de premier ordre à montrer aux acheteurs. Mais les Screenings sont devenus petit à petit victimes de leur propre popularité jusqu’à en perdre totalement le contrôle. De nombreux vendeurs se plaignaient du système des projections bloquées, œuvre de certaines compagnies de RP londoniennes qui, en l'absence d'une organisation centrale et officielle, faisaient la loi en toute liberté.

En 1996, inquiet de la tournure prise par la manifestation londonienne, passée du tremplin élitaire à un marché plus conventionnel avec des centaines de vieux et de nouveaux produits à offrir,
Mike Ryan, à l'époque co-président de la J&M Entertainment, commença à exercer des pressions sur l'industrie cinématographique britannique pour un rendez-vous plus structuré, afin de mieux contrôler aussi bien les produits que les services. Ryan examina aussi la possibilité de trouver des accords avec le London Film Festival (LFF), au programme chaque année au mois de Novembre.
En Février 1997, Sheila Whitaker, qui vient de quitter la direction de LFF, s’empare de l’initiative et présente son plan pour coordonner les London Screenings pre-MIFED et un néo-festival londonien du nom de London International Film Festival and Market (LIFFAM). Le projet prévoyait que chaque manifestation ait lieu à la même période pendant le mois d'Octobre.

Etonné par cette annonce à surprise, le British Film Institute, organisateur officiel du LFF, confirme pour novembre les dates du London Film Festival déjà existantes, mais propose de collaborer à la formalisation des London Screenings. Les représentants du Ministère de la culture, media et sport, et ceux du PACT, l’association des producteurs, pour répondre également aux pressions de l’industrie cinématographique qui cherchait des solutions arbitrales à la situation, demandèrent une étude sur la possibilité de créer à Londres un marché et un festival cinématographique international de premier plan, qui puisse rivaliser avec Cannes et Berlin. Le rapport n’a jamais été officialisé et petit à petit le projet a été abandonné.
Beaucoup de soit disantes organisations, sponsorisées par différentes compagnies cinématographiques attirées par le potentiel lucratif de la manifestation essayèrent de mettre la main sur les London Screenings. Actuellement, les organisateurs et les fournisseurs de service les plus importants sont: London Screenings Ltd dirigés par Joe Joe Dye de Fusion Event, et Soho Screenings de Sandy Mandelberger. Une autre organisation, crée par Alexis Bicat, s'occupe du service de la registration en ligne du marché et la compagnie américaine des relations publiques, Dennis Davidson & Associates se charge de trouver des opportunités aux projections de ses clients, comme le fait à Cannes et à l’American Film Market de Los Angeles.
Malheureusement, encore une fois, la présence de tant de coordinateurs a fait augmenter la confusion qui règne à Londres sur les London Screenings et ceci au profit du rival MIFED et de son organisation centralisée.